スマッシング・パンプキンズの元ギタリスト、という前置きも必要ないくらい、数々のアーティストの作品プロデュース、映画スコア制作、ティンテッド・ウィンドウズなどのバンドで活躍するジェームス・イハ（James Iha）が、14年ぶりにして2作目となるソロ・アルバム『Look To The Sky』を発表！ 2月に行なわれた〈EMI ROCKS〉で来日したジェームスへのインタビューと作品解説で、この新作の魅力に迫ります！

　14年ぶりの新作ではあるが、このブランクの理由は、ジェームス・イハが怠け者だからでは、ない。むしろ、その逆。興味のあることには何でもトライして自らの引き出しを増やし、許容量を広げて来た。日本のアーティストや日本映画との関わりも、ア・パーフェクト・サークルのようなスーパー・バンドとの関わりも、若手新人バンドとの関わりも興味の対象であり、力を試し、発揮できる場であるのだ。そんな彼が、まさに満を持して完成させた『Look To The Sky』では、我々が待ちこがれたグッド・メロディが気持ちよく奏でられ、控えめながら主張する歌が静かに胸に迫る。

豪華ゲストが多数参加しながらも、ぎらぎらとしない

　多くの人にため息をつかせたジェントルな歌心を受け継いでいるという意味では、前作『Let It Come Down』の延長と言えるだろう。しかし、フォークやカントリーの影響が色濃い前作のアコースティック路線から一転、きらびやかなサウンドに実った『Look To The Sky』のアレンジ、プロダクションからは前作とは明らかに異なる志向が聴きとれる。

　思えば、スマッシング・パンプキンズを離れてから、ジェームス・イハはプレイヤーとしてのみならず、プロデューサー、リミキサー、コンポーザーとしてもジャンルを限定しない、さまざまなプロジェクトに関ってきた。コ・プロデューサーとして、今回、ジェームスをサポートしたシャダー・トゥ・シンクのギタリスト、ネイサン・ラーソンとともに作り上げた多彩な――オーケストラル・ポップ、ギター・ポップ、ニューウェイヴ、キャバレー・ソングなんて言葉で表現できる楽曲の数々には、ジェームスがもともと持っていた幅広いバックグラウンドに加え、その経験も活かされているにちがいない。

　レコーディングにはジェームスの盟友、アダム・シュレシンジャー（ファウンテインズ・オブ・ウェイン他）をはじめ、ジェームスがリミックスしたヤー・ヤー・ヤーズのカレン・Oとニック・ジナー。ネイサンの妻でもあるカーディガンズのニーナ・パーション。ベイルートのホーン隊。さらにはトム・ヴァーラインや、デヴィッド・ボウイ作品で知られるマイク・ガーソンといったレジェンド・クラスのミュージシャンも含む豪華ゲストが参加。ヴァーラインが「ティル・ネクスト・チューズデイ」に加えた、まるで音がもつれるようなギター・ソロは聴きどころの一つだ。

　そういう作品にもかかわらず、それほどぎらぎらとせずに、どこか夢見心地と言えるものになっていることに加え、彼の人柄や根っこにある音楽の嗜好が窺えるところがいい。そんなところも含め、じつにジェームスらしいアルバムだ。