KOKIA（以下、同）　「はい。現地に行ったときは、まだアルバムの影も形もなかったんですけどね」

　「去年の秋くらいに“次のアルバムは来年の３月くらいに出したい”っていうのは決まっていたんですけど、なかなか曲のイメージが湧いてこなかったんです。“さて、どうしようかな”って笑いながら焦っていたんですけど、ちょうどその頃、パリ在住の日本人カメラマンの方とお食事をする機会があって、その方が“ぜひ、KOKIAさんに行ってほしい場所があるんですよね”って教えてくれたのが、チュニジアのサハラ砂漠だったんです。そのとき、“これは行ったほうがいい”ってすごく思ったんですよ。ここで自分を奮わせないと、何も起きないんじゃないかって」

　「私はずっと“まず映像やビジュアルが頭のなかにあって、それを音にしていくんです”"っと自らの作曲過程について話してきたんですけど、それであれば実際に今回のように、出会った風景にインスパイアされて曲を書くというやり方があるのでは？と思いました。それは自分にとっても“ニュー”だったし、同時に自分らしいやり方でもあるのかなって」

　「そうですね。サハラ砂漠だけじゃなくて、チュニジアを旅行しているときに出会った風景のすべてが、自分の想像を遥かに超えていて――。アルバムの１曲目の＜Birth＞は、チュニジアのショット・エル・ジェリドっていう5,000キロ平方メートル続く塩の湖の光景がもとになっているんです。撮影のために朝日が昇るのを待っていたんですけど、“ここはホントに地球なの？”って思うほどの美しい光景を前にした時、涙が出てきちゃったんですよね。この光はすべての人に平等に注がれる。自然は何の見返りを求めず、すごいエネルギーを私たちに与えてくれているんだって思ったら、“ありがとう”って感謝せずにはいられなくなって」

　「経験したことがあまりにも大きすぎて、それを自分のなかで落ち着かせるのにちょっと時間がかかりましたけど（笑）。でも、このアルバムの半分以上はチュニジアを旅行したあとに生まれた曲なんです。＜Birth＞＜REAL WORLD＞＜最終上映＞＜Love is us,Love is Earth＞＜孤独な生きもの＞＜音の旅人＞＜私が見たもの＞、それから＜この地球がまるいお陰で＞もそうですね」

　「いままではどちらかというと、“生きる”ということをクローズ・アップすることが多かったんですよね。死に対しては、漠然とした恐怖しかなかったんですけど、サハラに行っていろんなことを感じているうちに変わってきて。宇宙のなかの小さな一部というか、あのスケールのなかでは、自分の存在は一瞬でしかないんだなって受け入れることができたというか」

　「チュニジアに出発する前、自分のなかで“こんなアルバムにしたい”っていうキーワードを書き出していったんですけど、そのときはアルバムを“The woman”というタイトルにしようと思ってたんです。（曲が出来なくて）悩んでいた時期でもあったし、ミュージシャンとしてはもちろん、“ひとりの女性としてどう生きていったらいいか”ということも考えなくちゃいけないなって。私はワーカホリックって言われるくらい仕事が好きなんですけど、“アルバムをリリースして、ツアーをやっていて”っていうのをただ繰り返すだけじゃどんなに頑張っていてもダメだなって思い始めていたんですよね。大きな意味でいうと、すべてを受け入れて、包み込んで、慰めてあげられるような女性でありたいなって。そういう存在として世に放たれていると思うんですよ、女性はみんな」

　「何て言うか、経験がすべてなんですよね。試練もそうだし、素敵なこと、素晴らしいことを含め、想像を超えた経験から生まれるものを伝えてゆきたいと思っているので」

　「大変でした、スチールもムービーも。ずっと砂が舞ってるから、目を開けられないんですよ。私もデジカメを２台持っていったんですけど、砂が入ってしまって、10分くらいで動かなくなっちゃいましたね（笑）」