9月に発売されたシングル「泣くなオカメちゃん／未練坂」にて、見事デビューを果たした、16歳・現役の女子高生演歌歌手、カレン。デビューまでの過酷な道のりを「演歌歌手になりたい！」という自分の思いをつらぬくことで、一歩一歩道を踏み開いてきた彼女。そんな思いが恩師である、つんく♂との対談で明かされました（『女性自身』10月20日売り／11月3日号）。

　幼少の頃から、なぜか日本舞踊や大衆演劇に興味を持ち、母の影響で演歌と出逢い、演歌の魅力に入り込んだカレンは、芸能界に憧れ、わけもわからず〈第8期モーニング娘。オーディション〉を受けることに。その結果はNGでしたが、つんく♂の目に留まり、2年間の修行へ。

　今年の夏、レコード・メーカーより“ストリート・ライヴで1ヵ月間に1,000枚の自主制作CDを完売させればメジャー・デビュー”という条件を与えられ、たった18日間で見事クリア！ デビューへの道を自らつかんだ、そのガッツは筋金入り。

　デビュー前には自身でプロモーターばりの宣伝活動を展開、全国のラジオ局のディレクターに対し手書きの手紙を送り、宣伝。実際、自主制作盤を1,000枚手売りする際も、買ってくれた方へのメッセージをその場で書き込み、握手で手渡し、という心の通った自分なりのやり方を徹底。

　この苦労は実り、その後九州方面からの公開録音出演オファーや、青森放送の番組のエンディング、ラジオ大阪のレギュラー番組など、つぎつぎと吉報が舞い込み、そしてデビュー曲「泣くなオカメちゃん」はUSEN総合チャート1位に見事ランクイン（9月16日付）！デビュー日にはレコチョクフル演歌・歌謡曲チャート3位に！




　ダイエット中にもかかわらず、フジテレビ『めざましテレビ』では“牛丼6杯食べれます”発言も飛び出したカレン（デビューの課題として“体重を40kg台にする”も挙げられていましたが、こちらは実現ならず……。本人の頑張りを考慮して免除に）。今後は、全国6ヵ所でのインストア・ライヴを開催！ ガッツあるパフォーマンスを目撃しましょう。