“成長期限定ユニット”こと、さくら学院が3月25日（日）、東京・日本橋三井ホールでイベント＜さくら学院 2011年度 卒業 〜旅立ち〜＞を開催。この日の17:30からの公演を最後に、中等部3年の武藤彩未、三吉彩花、松井愛莉がグループから“卒業”。“教室エンターテイメント”というコンセプトにふさわしい数々の演出に加え、現メンバーでのラスト・ライヴという特別な1日となりました。

　ライヴはまず、ポジティヴな気持ちに溢れたアップ・チューン「FLY AWAY」「チャイム」からスタート。晴れやかな笑顔と元気いっぱいの歌声、さらなる成長を感じさせるダンスがステージを華やかに彩っていく。この2曲だけで、彼女たちのパフォーマンスが確実に進化していることがまっすぐに伝わる！ 「12人の集大成を見せるつもりで、できる限りがんばります！」という生徒会長・武藤の挨拶を挟み、部活動（グループ内ユニット）コーナーへ。Twinklestars（バトン部）、ミニパティ（クッキング部）、Sleepiece（帰宅部）、SCOOPERS（新聞部）、BABYMETAL（重音部）がそれぞれ個性的なパフォーマンスを披露。

　2010年から11年までの活動を振り返るVTR、メンバー全員の合唱からはじまった「School days（合唱Ver.）」、卒業生3人による「3.a.m.」から、ライヴは少しずつ卒業式モードに。「さくら学院の曲とはぜんぜん違っていて、ダンスもカッコいい！」（中元すず香／中2）という感想に対して、松井が「最初は3人だけで大丈夫かなーって思ってたんですけど、すごく楽しくできました！」と答えながらも“彼女たちが一緒にステージに上がるのもこれが最後”そんな寂しさがゆっくりと広がっていく。

　フォークダンスを取り入れた2ndシングル「ベリシュビッッ」によって、ライヴはクライマックスへ突入。まっすぐでピュアなヴォーカル＆コーラス、次々とフォーマットを変えながら繰り広げられるダンス・パフォーマンス。さくら学院のテーマソングとも言える「message」の際には、すでに涙ぐんでいるメンバーも……。




　本編終了後は、ついに卒業式へ。“校長”の倉本美津留（演出家、放送作家）が、小学校を卒業する菊地最愛、田口 華、水野由結、そして、武藤、三吉、松井へ卒業証書を手渡す。さらに在校生代表の中元が「みなさんは本当のお姉さんのように私たちの大きな支えと、確かな手本になってくださいました」と送辞を述べ、武藤が「ステージの上で、みんなと心が一つになる瞬間が大好きでした」「私たちは、自信を持って、この学校は日本一、いや、世界一ステキな学校だって言うことができます」と答辞を読み上げると、メンバー全員が号泣。会場は大きな感動で包まれました。

　アンコールでは涙を拭き、清々しい表情で「旅立ちの日に〜J-MIX〜」「See you...」を力いっぱい披露。最後に卒業生の3人が「言葉には表せないほど、感謝でいっぱいです」（松井）、「忘れられない2年間になりました。ファンのみなさん、やさしく、温かく接してくれて、ありがとうございました。大好きです！」（三吉）、「これはお別れではありません。私たちは自分の夢に向かって旅立ちます！」（武藤）と挨拶し、記念すべきライヴを終えました。

　なお、きたる5月6日（日）には、かつてさくら学院が初単独ライヴを行なった横浜・赤レンガ倉庫3Fホールにて2012年度の幕開けとなるイベントが開催決定！ 詳しくはオフィシャル・サイト（www.sakuragakuin.jp）へ！