1933年5月3日、米国サウスカロライナ生まれ。56年にフェイマス・フレイムズを率いてデビュー。「トライ・ミー」などのバラードで人気を博し、64年の「アウト・オブ・サイト」でファンク・ミュージックを生み出す。その後も「コールド・スウェット」「セックス・マシーン」などの名曲や『ソウルの革命』などの傑作アルバムを発表。60年代末から70年代にかけてシーンに多大な影響を及ぼし、ゴッド・ファーザー・オブ・ソウルとして君臨する。