自身の名曲群を“再定義”した佐野元春の最新アルバム『HAYABUSA JET I（ファースト）』がリリースされた。ノスタルジーに浸ることなく、現在ライヴにレコーディングに活動をともにしている盟友、THE COYOTE BANDと、最新のサウンドで楽曲の新たな魅力を引き出すことに成功している。新世代に向けた“再定義アルバム”である本作、その制作の裏側と、盟友THE COYOTE BANDについて話を聞いた。

　「当時、佐野元春という名前に飽きてしまって、隼ジェットでいこうと決心したんだけど、周囲に話したら猛反対された。それで僕も思いとどまったんだ。しかし、それ以降も隼ジェットは僕の心の中に生きていた。僕本人が隼ジェットを名乗るのがダメならば、アバターだったらいいだろうと。アバターの僕を隼ジェットにというアイディアで、今回アルバム・タイトルにした」

　「HKBとの作業は“再解釈”。そして、現在一緒にやっているTHE COYOTE BANDとの作業は“再定義”。これは僕の中では、明確に違う作業なんだ」

　「アニバーサリー・イヤーには、これまで応援してきてくれたファンの人たちに感謝を伝えたい、そう思っている。『HAYABUSA JET I』は、ファンのみなさんへの僕からのプレゼントです」

　「プレッシャーはなかった。確かに『ENTERTAINMENT!』と『今、何処』。どちらもTHE COYOTE BANDの英知と経験を集めた、とてもいいアルバムだと自負している。THE COYOTE BANDも結成20年目を迎えてクリエイティブ的に高いレベルにある。今、この時期に彼らと一緒にレコーディングをしたいし、できるだけ多くライヴをしたいという気持ちなんだ。なので、悩んだり迷ったりすることはほとんどなく自然に楽しんで作った」

　「新旧のファンに楽しんでもらいたいというのが『HAYABUSA JET I』のテーマのひとつです」

「はい。サウンドは毎回気を遣っているけど、今回レコーディング・エンジニアは渡辺省二郎。マスタリングはマット・コルトンというＵＫの若いエンジニアに頼んだ。特徴は低音の解像度が非常に高いこと。とても現代的なサウンドだ。いいヘッドフォン、スピーカーで聴いてもらうとサウンドの良さがわかってもらえると思う」

　「THE COYOTE BANDはこの20年で偉大なロックバンドになったと思う。以前は先輩バンドのザ・ハートランドやHKBに対して少し忖度している部分があった。でも今は違う」

　「うれしいよね。ほとんどのキャリアアーティストは、よく知られた曲を演奏することで、ファンの期待に応えようとするんだけれども、その点、僕は若干無頓着かもしれない。ただ、アニバーサリー・ツアーでは新しいファンはもちろん、今まで応援してきてくれたファンにも喜んでもらえるようなセットリストにしたいと思っている」

　「自分の中でブラスセクションを加えたバンドサウンドは、80年代のザ・ハートランド、90年代のHKBの時代で終わっている。現在はTHE COYOTE BANDと一緒にモダンなギターロックサウンドを追求している。だからブラスセクションが印象的だった曲はみんなTHE COYOTE BANDに最適化するように定義し直しました」

　「そうでした。HKBの舞台の最後、アンコールでTHE COYOTE BANDを初披露した。その時のメンバーは高桑圭のベース、深沢元昭のギター、小松シゲルのドラム、そして僕の4人。急な登場だったからファンを驚かせてしまったと思う」

　「そうだね、正直に言ってうれしい。途中からキーボードの渡辺シュンスケともう一人のギタリストである藤田顕の加入によってサウンドの可能性が広がった。ザ・ハートランドともHKBとも違う、真にオリジナルなバンドになってくれたと思っている」

　「THE COYOTE BANDは新しい段階に入った。振りかえってみれば、バンドのアイデンティティがはっきりしたのがアルバム『Blood Moon』。その後マスターピースとなった『今、何処』を経て、今回の『HAYABUSA JET I』にたどり着いたと思う」

　「はい、一時期、全国のライヴハウスで武者修行的にライヴをやっていた。ロック・バンドはオーディエンスとのやりとりを通じてパフォーマンスを学ぶ。ザ・ハートランドもHKBもそうだった。この経験がレコーディングにつながる。それを何度も経験してきた」

　「大きな会場で若いオーディエンスの前で演奏する、その景色は感動的だ。バンドもそう思っていると思う」

　「僕は自分が作った曲をどの時代の曲と区切ってはいない。なので、今回『HAYABUSA JET I』を作るときにもどの時代からこの曲をピックアップという発想はなかった。そもそも、これまでのライヴ・ツアーで、今回収録したクラシック曲をTHE COYOTE BANDと演奏していたので、まずはゴキゲンな演奏になった曲をレコーディングしてレコード化しようというところから始まったんだ」

　「新しいジェネレーションに、この曲を聴いてもらいたいという気持ちがあった。もちろん、昔から応援してきてくれるファンのみなさんも大切だし、彼らに楽しんでもらえなければ意味がない」

　「そうだね。かつてのザ・ハートランド、HKBのサウンドが現在のTHE COYOTE BANDに活きている。そこには正しい伝統がある。僕はそう持っている」

　「そうだね。コヨーテバンドのミュージシャンはみんな、ザ・ハートランド、そしてHKBのメンバーに対して、きちんとしたリスペクトを持っている。だからこそ、彼らの演奏を伝統として捉えた上で新しい革新的なサウンドを自分たちが作っていくんだという、とても高い信念を持って関わってくれているんだ。こんなミュージシャンを、ほかに僕は見つけることができないよ」

　「HKBとの演奏を現在のTHE COYOTE BANDのメンバーが見て楽しんでくれる。これほど、光栄でうれしいことはないね」

　「15曲くらいやった。今回入れなかった曲は、次の『セカンド』にまとめたいと思っている」

　「そうかもしれない。そうだとしたらどうしようか。僕はエンタテイナーでもあるし、表現者でもある。どちらかを選べと言われたら困ってしまう。ひとつ確かなのはあまりノスタルジーは浸りたくない」

　「特になかった。バンドやレコーディング・エンジニアと相談しながら楽しくやったよ」

　「違いはあまりない。以前はジャムバンドみたいに大胆にアレンジを変えていた。でも最近はレコードサウンドに忠実に演奏している。ジャムバンド・オリエンテッドな演奏をして原曲を変えていくと、面白くないと感じるファンも、面白いと言ってくれるファンもいる。でも今はコヨーテ以降の新しいファンも多い。今はTHE COYOTE BANDと構築した演奏をみんなに楽しんでもらうことが大切だと思っている」

　「そうだね。今回は長いツアーになる。いろいろな街で演奏してその街の音楽ファンと音楽を通じて楽しい時間を過ごす。みんなに今の僕を見てほしい。体力が続く限りローカルな街に行ってたくさん演奏してみたいと思っている」

　「ツアーというものはそういうものだ。新旧のファンが集まってくれると思うし、僕も楽しみにしている」

　「チケットが取れないのは……申し訳ないけども、僕はうれしい（笑）。なので、今回のツアーでは全国のホールを中心に大きな会場を用意します」

　「今はまだ考えていない。今は眼の前の45周年に集中したいし、『HAYABUSA JET I』をできるだけ多くの音楽リスナーに楽しんでもらいたい。そのために何ができるか考えている」

　「みんなで楽しんでほしい。『HAYABUSA JET I』のアナログ７インチ５枚組ボックスは僕も楽しみだ。僕が最後に出したアナログ7インチレコードは〈約束の橋〉だったと思う。ずいぶん間があいたけれど、最近ではアナログレコードがまた復活してきているみたいだ。５月にリリースするよ」

　「スタートボタンを押して毎回あの挨拶が出てくるのも鬱陶しいと思ってはずしました」

　「そこにあまりクリエイティブな思いはない。その時代のファンが喜んでくれることをしたいだけ。80年代はリリックに英語を混ぜると聴き手が楽しんでくれた。しかし、時代が過ぎると、リリックに日本語の美しさを感じたいというファンが増えてきた。そこで『ナポレオンフィッシュと泳ぐ日』というアルバムを作った。リリックは自由だ。今は僕なりのやり方でビートを感じる日本語表現を試みている」

　「そうだね。グルーヴの中に日本語をどうフックさせていくかというのは、デビュー以来の僕のテーマ。いろいろなやり方で試している。実験的ではあるけれどもうまくいっているものもあると思う。真に革新的なことは、気が付かないうちにやってきて、スッとなじんでいく。だからみんなそれが革新的だと気づかない」

　「その両方だ。僕がやっているのは音楽の言語化、そして言語の音楽化。これをずっと続けてきた。僕が理想とする形は、言葉とビートとメロディ、この3つの要素が分断されていない状態、それぞれに壁を作っていない状態。言葉とビートとメロディがひとつの表現として塊になっている状態。これがベストだね」

　「僕は根っからのミュージシャン。理知よりも僕の中から湧き起こる感情を形にしていく創造、そこに言葉やメロディを与えていくのが僕の役割なので、しっかりやっていくためには、あまり理知的になりすぎないように気をつけている。だから、自分がOKだと思うことに沿ってこれからもやっていきたいと思っているよ」