――　まずはズーラシアンブラスのプロフィールから教えてください。

オカピ 「2000年に結成された金管五重奏団です。よこはま動物園ズーラシアのマスコットキャラクターとしての園内演奏のほか、“音楽の絵本”と題したホールコンサートを展開したり、新作を含めこれまでに5枚のCDを出しています。希少動物で構成されている理由は、よこはま動物園ズーラシアは絶滅危惧種の保存を目的の一つとしているため。子どもたちに僕らの名前を覚えてもらうことは重要ですからね」




――　だから“スマトラトラ”“インドライオン”“ホッキョクグマ”など、あえて正式名称で呼ばれているわけですか。それにしても、なぜクラシックをメインとする金管五重奏を？

オカピ 「小さな子どもたちにクラシックを聴いてもらいたくて。クラシックのコンサートは“未就学児お断り”っていうのがごく当たり前なんです。そんな子たちに、動物が演奏する生のクラシックに触れてもらう。それも子ども向け音楽じゃなくて、本物のクラシックにワーッと子どもたちが寄ってくるような世界観を作りたい、と。もっとも、デビューは“弦（つる）うさぎ”の方が先ですけど」

―― 弦うさぎ？




オカピ 「うさぎの4姉妹による弦楽四重奏団です。僕らと一緒にコンサートをやってます。ほかに“ことふえパピヨン”というフルートとハープの蝶々の2人組もいますよ」




――　ウーン、前代未聞のグループ編成！ でもこの動物さんたち、万人に好まれる笑顔や愛らしい表情はしてませんね。というよりむしろ……。

オカピ 「ちょっとコワイ（笑）。でも音楽ってニコニコしてる曲ばかりじゃないし、特にクラシックで笑ってばかりだと不自然。だから表情はなるべくつけずにやってます」

――　お話を聞いてると、メルヘンチックな夢の世界というよりも、リアルな音楽性を重視している印象を受けます。

オカピ 「もちろん！ アーティストとして本物の音楽を伝えることが前提なので、お遊戯とか非日常的な世界とは違います。たとえばヒーローショーなどの子ども向けの催しって“子どもが楽しんでる姿を、親が目を細めて見ている”という構図が典型的。でも僕らは逆に“子どもでもわかる世界を、親がキラキラ目を輝かせて見ている”というシーンを作りたい。子どもって、自分が嬉しい時に親がどう反応してるか確認するでしょ？ その時の親の感動は子に伝わるものなんです」

――　なるほど。音楽をきっかけに親子コミュニケーションを豊かにすることが、目的の一つというわけですね。では最後に新作『くらしっく すいっちょん』について一言。

オカピ 「すいっちょんはスイッチオンで、クラシックを聴こう！って意味。ベートーヴェンの『運命』を金管五重奏でやったのは世界初の試みかもしれません。でもオーケストラと比べてショボイとは思われたくなかったので、アレンジには細心の神経を払って、ちゃんとクラシックに聴こえるように仕上がってます。ちなみにCDのクレジットを見ればわかりますが、プレーヤーの動物たちは日本の一線級の演奏者ばかりなんですよ」


　パッと見からは想像できない熱き理念をたぎらせるズーラシアンブラス。バックアップする作家陣には、中川英二郎・喜弘の両氏をはじめ、三澤慶氏、高橋広樹氏（ともに全日本吹奏楽コンクール課題曲作曲者）ら錚々たるメンバーが揃い、初期には東洋人初のウィーン・フィル団員となったチューバ奏者・杉山康人氏も在籍したとか。希少動物が奏でるユーモラスかつ真摯な音楽に、あなたも耳を傾けてみては？

取材協力：（株）スーパーキッズ、三澤慶