華麗な演奏によるストリートピアノで一躍注目の存在となったヒビキpiano。4枚目のアルバム『Close』はAmazonの売れ筋ランキングで1位となり、在庫切れを起こすほどの人気を得た。超絶テクニックを駆使した“爆速”の演奏でインパクトを残してきた彼だが、今作ではやさしく心安らぐ楽曲が中心になっている。

　「もともと全国ツアーが決まっていて、そのタイトルが『Close』だったんです。前回がホールツアーでしたが、今回は小さな会場も回るので、“みなさんのより近くに行きます”という意味で付けました。そのあとCDも出すことになり、同じタイトルにしたんです」

　「僕は最初、爆速ピアノでみなさんに知ってもらいましたけど、速い曲だと感情を込めるとかではなく、勢いで弾くところもあるんです。そこでゆったりした曲の動画も上げてみたら、最近“こういうほうが好き”という方が増えてきたんです。その影響が今回の選曲にはあったのかもしれません」

　「『Close』と言ったら、カーペンターズの〈クロース・トゥ・ユー〉は入るだろうなとみんな予想しますよね（笑）。僕のレパートリーではなかったので、ジェイコブ（・コーラー／JIMS Records主宰）さんにアレンジをお願いして、連弾しました。『Close』には“自分の近く”という意味もあって、レーベルメイトとのコラボも4曲入れています」

　「かなり難しかったです。僕がもともとクラシックから来ているので、こういうゆったりしたジャズ・テイストの曲には苦労します。クリック音を聴きながらレコーディングして、ピッタリ合っていたんですけど、ジャズではそれは違うんだと言われました」

　「そうなんです。ジェイコブさんに隣で“今のはちょっと速い”と言われて、心地良い曲に至るまで何回も録り直しました」

　「全然違います。爆速はパフォーマンスというか、乱暴な言い方をすれば“速く弾ければいい”というところもあるんです。ゆったりした曲では表現力や細かい強弱、1音1音をちゃんと考えて弾きます。爆速の曲でそんなことを考えていたらゆっくりになってしまうので、まったく別の神経を使っています」

　「僕のYouTubeチャンネルでいちばん再生数が多い動画が、坂本さんの〈戦場のメリークリスマス〉なんです。でもじつはそれより前に、都庁ピアノで〈energy flow〉を弾いた動画を投稿していたんです」

　「それです。〈戦場のメリークリスマス〉は僕が元自衛隊ということもあり、繋がるものがありますけど、〈energy flow〉はピアノオンリーの曲で、自分の中で弾きたい気持ちがよりありました。坂本さんが亡くなられたこともあって、今回入れることになりました」

　「そうですね。もともと好きで聴いてましたけど、〈energy flow〉も〈戦場のメリークリスマス〉もすごく覚えにくいんです。和声が特殊。普通なら次はここ、というところにいかず、転調が繰り返されたり。なのに、すごく独特の味があるんです」

　「クラシックからスタートした身だと、“この和音、合ってるの？ちょっと濁ってない？”みたいな気持ちがあるんです。でも、丁寧に弾いていくといい響きになるんです」

　「あれはみやけんさんのアレンジで、僕が上のパートでコロコロさせてますけど、技術的に言うと、あまりガツガツとタッチしないで、音を上に飛ばすようにバララン、バラランと弾いています。そうするとキラキラする感じになるんです。みやけんさんがどっしりした伴奏を弾いて、ちょうどいいバランスなのかなと思っています」

　「ピアニストとしては、タッチのレパートリーをどれだけ持っているか。1音タッチするのに、何百種類の引き出しを使えるか。前の音から次の音に繋げるとき、どういうバランスで弾いたら、聴く人がうっとりする響きになるだろうと常に考えていて。そこで必要な引き出しをスッと開けて、思い通りの音を出せる状況にしないといけない。そういうことを〈SUMMER〉でも当てはめています。ここはすごく静かなところだから繊細なタッチで……とか、いろいろ考えて弾いています」

　「僕はテンポを落としたほうが好きなんです。原曲はノリノリの印象がありますけど、それより涼しくしたいというか。シャカシャカしないで、しっとり聴かせて、感動的にすることを意識しました」

　「そもそも昔はクラシックより洋楽が好きで、マイケル・ジャクソンやクィーン、R&Bも聴いていました。一方で父親が矢沢永吉さんの大ファンだったので、そういう音楽にもいろいろ触れていて。ヒビキpianoとして活動する以前から、自主企画のコンサートで〈ボヘミアン・ラプソディ〉を弾いたりしていました。それで、今回もロックの曲を入れたかったんです」

　「ロックは低音が大事です。ドラムやベースをピアノで表現するとなると、音を相当大きくしないといけない。クラシックではフォルテでもガツンと直線的な音を出すのはあまり良くないですけど、ロックでそんなタッチだと柔らかくなりすぎてしまう。まったく別ものとして、タッチを変えて弾いています」

　「なかやまきんに君が大人気だったので、YouTubeのネタとして、ストリートピアノで試しに弾いてみました。そしたら、反響が大きくて、ライヴでも“弾いてほしい”とすごく言われたんです。あの曲は最初のジャン、ジャンでわかるじゃないですか。インパクトが強いので、CDにも入れたいなと思いました」

　「無理やりかもしれませんけど（笑）、そういうところから動画を出して、ファンの方が好きになってくれて。ならば音源化しよう、という形でした」

　「今回は基本的に、ファンの方の声を全面的に取り入れて選曲しています。その中で自己主張を通したのは〈半音階的大ギャロップ〉でした。昔から弾きたかったんですけど、相当激しい曲で、弾いているピアニストは日本はおろか海外でもほとんどいないんです。でも、爆速を掲げている以上、いずれは弾かないといけないと思っていて。1回聴いただけで耳に残る中毒性もある曲なので入れたいと思いました。動画にも出していなかったので、アルバムをリリースしてからビックリされました（笑）」

　「しっとりした曲をゴチャゴチャさせてもよくないですけど、速い曲はアレンジのしがいがあります。〈マリーゴールド〉も元はピアノ単体でなく、歌声とか電子音とかいろいろ入っていて。普通にピアノだけで弾いていたら、“原曲を聴くほうがいい”となってしまうじゃないですか。同じくらいの強度のあるものを出すには、アレンジを相当難しくしないとダメなんです。“誰にも弾けないくらいにしてやろう”という気持ちでした」

　「そうですね（笑）。本当に難しくてかなり練習しました。でも、“これは弾けないか”というところに挑戦するのは自分の成長に繋がりますし、完璧に弾けなかったとしても、お客さんは応援してくれて。できたときはスケートで4回転ジャンプが決まったようにワーッとなって、“やった！”という感じで。未知の領域には、今後もチャレンジしていきたいです」

　「もちろん人気の曲は気にしています。YOASOBIさんは以前にも〈夜を駆ける〉をやりましたし、King Gnuの〈白日〉とかポップス系も上げているんです。〈アイドル〉はすごく売れてるし、今さら遅いかもと思いましたが、YouTubeライヴでもリクエストが多くて、上げなければと思いました。超絶技巧ヴァージョンにアレンジして弾いています」

　「今のツアーでは会場にリクエストボックスを置いているんですが、知らない曲もたくさんいただくんですね。できるだけお客さんのニーズに応えたいので、普段はそういう知らない曲を聴くようにしてるんです。聴いてみて、自分のピアノのスタイルに合っていたらレパートリーにしますし、気に入ったら何回も聴きます。〈アイドル〉もそうでした。あとは勉強のためにクラシックやジャズを聴いたり」

　「お菓子がすごく好きです（笑）。外でバーベキューとかするタイプでないので、お休みの日は家でNetflixの映画やアニメを観ながら、お菓子を食べてダラダラ過ごしていますね」

　「チョコパイです（即答）。9個入りのファミリーパックを一気に食べちゃいます（笑）」

　「『名探偵コナン』が好きです。でも、映画館にはあまり行かなくて、最近は配信で『タイタニック』とか古い映画を観たりしています。日本のホラーも好きで、『リング』とか『呪怨』とかいろいろ観ました」

　「ホラー映画だと、何を使って気持ち悪い音を作っているのかとか勉強になります。そういうアレンジをしたいとき、参考にしたりします」

　「できたらすごくいいですね。僕はオリジナル曲を出していないので、これからやっていきたいと思っています。もちろんピアノで作るので、速くて活発な曲もあれば、しっとり聴かせる曲も入ったり、両極端になるのかなと」

　「まだこれからなので、少し時間ができたらやってみたいですね。次か、その次くらい……には入れたいです（笑）」