3月5日は、忌野清志郎のデビュー40周年目の日だった。1970年のこの日、RCサクセションのデビュー・シングル「宝くじは買わない」がリリースされたのだ。

　言うまでもないがRCサクセションは、清志郎が高校生の頃に幼なじみの小林和生、破廉ケンチと組んだフォーク・トリオを母体に、70年代後半には5人編成のロック・バンドに発展、80年代は日本のロックを代表するバンドとなり人気を博したが、90年に活動休止した。以後、清志郎はソロとして活動、音楽に留まらずドラマや映画に出演し、自転車で海外までも走り回り、多くの絵画作品を残した。

　音楽に留まらない多才ぶりを発揮していた清志郎が身をもって伝えてくれたのは、柔軟だが芯のある生き方だったと思う。ロックやソウルという音楽を通じて彼が感じたことや学んだことを、彼は言外に教えてくれた気がする。作品が発売中止になるようなことがあっても口を閉じることはなく、自分が聴いてきたのはそういう音楽だからと穏やかに言った。また、ふざけて大言壮語を吐くこともあったが、普段はもの静かでおっとりとして、好きなことには時間も何もかも忘れて熱中する人だった。「曲を作って歌って、絵を描いていられたらいい」と言っていたものだ。

　もちろん最初に思い浮かべるのは、華のあるステージでの姿。心に突き刺さる歌、踊らずにいられないビートを発散する“バンドマン”清志郎だ。初期のフォーク・トリオ時代から、オーティス・レディングやサム・クックに触発された歌は、異彩を放っていた。冒頭のデビュー・シングルのカップリング曲「どろだらけの海」は、曲が進むにつれ「ガッタガッタ」と歌いながら高揚していくスタイルが、まさにオーティス。これに限らず録音を差し替えられたからと初期の作品には不満を漏らしていたものだが、清志郎の歌が放つワン＆オンリーの輝きは確かに捉えられている。


　デビュー当時から親交を深めていた朋友、仲井戸麗市を迎え、「ローリング・ストーンズみたいなバンドにしよう」とRCサクセションが5人組のバンド編成になると、さらにその輝きは増していく。いまや定番の「トランジスタ・ラジオ」や「雨あがりの夜空に」、入魂のバラード「多摩蘭坂」など、代表曲が次々に生まれ、ライヴでは華やかな衣装とパワフルなパフォーマンスで魅了した。絶え間なく続く全国ツアーやイベント、夏には日比谷野音、年末には日本武道館と、あまたのライヴでRCは多くの人を虜にしていった。そして清志郎のように歌いたい、RCみたいなバンドをやりたいと思い、ミュージシャンとなった人は少なくない。昨年夏、清志郎が出演するはずだった＜フジ・ロック・フェスティバル＞に、「忌野清志郎スペシャル・メッセージ・オーケストラ」として、ナイス・ミドルwithニュー・ブルーデイ・ホーンズを中心に、仲井戸麗市や泉谷しげるからブッカー・Ｔ・ジョーンズやスティーヴ・クロッパーまで、清志郎に縁の人たちや彼を敬愛する人たちが参加したスーパー・バンドが演奏したのは記憶に新しい。また、この5月2日には、仙台で行なわれる＜ARABAKI ROCK FEST.10＞で、13組のヴォーカリストが参加する「THE GREAT PEACE 10 SONGS “RESPECT FOR忌野清志郎”」が登場する。ステージも客席も一つになって，清志郎の歌を歌うのが目に浮かぶようだ。

　１年前の5月2日、清志郎が癌性リンパ管症で急逝したことは今も信じられない気持ちになるが、9日に東京・青山斎場で行なわれた「青山ロックン・ロール・ショー」に4万人を越える人が集まり、深夜まで清志郎の歌声が流れていたことを思い出すと、今も途切れない彼の足跡の大きさを感じる。これからも私たちは、彼の足跡を追いかけていくのだろう。