MCとしてコンスタントにフル・アルバムをリリースし、ビートメイカー / DJとしても精力的に活動。さらにはMCバトルでも輝かしい戦歴を残す――そんな離れ業をやってのけるラッパーはそうそう多くはないが、ISSUGIはまさにそうして自身の才能を開花させているラッパーだ。彼のニュー・アルバム『DAY and NITE』はブルックリン在住の盟友ビートメイカー、Gradis Niceとの共演作。2人の個性が火花を散らす、聴きごたえも十分な重量級のアルバムとなった。

　「Jのビートはいつもスタジオとかでも聴かせてもらってたし、俺もいつもリリックを書いてるんで、スタジオで遊びながらJのビートで一曲録ってみて、その日のうちにSoundCloudで上げちゃうということを何回もやってたんですよ。そうしたらそれが面白くなってきちゃって。最初は販売しようとも思ってたんですけど、ああいう形のリリースになったんです」

　「すごくいい刺激になってますね。格好いいやつらが注目を集めてるっていうのは単純に嬉しいし」

　「そうなんですかね？ 俺、自分が客観的にどう見られているか分からない人間なので……ちょっと想像ができないですね（笑）」

　「うーん、どうなんすかね。自分としてはいい曲、いいビートを作りたいなと思ってるだけで……周りのやつらとか普段曲聴いてくれてるような人達はどう思ってるんだろう？ “服がデカいヤツ”と思われてるんじゃないですかね（笑）」

　「忙しいけど、単純におもしろいですね。毎月違うビートメイカーとやれるというのもおもしろいし、普段のアルバムの作り方とは全然違うので。7inchを毎月出せる機会もなかなかないし」

　「自分自身、レコードも好きなんで嬉しいですよね。あと、毎回モノとして残るのがいいなと思って」

　「勝ててよかったなという感じっすね。でも、予選なので」

　「“いいフリースタイルをやりたいな”というのが一番デカいですね。まだ日本人があんまり聴いたことのないフリースタイルというか、テレビじゃ流れないフリースタイルをやりたい」

　「そうですね。自分のことを“バトルMC”と文面上で紹介してくれる人も最近いるんですけど、そういう意識も全然ないし。いちラッパーとして、フリースタイルも出来るからやってやるよって感じですね。フリースタイル自体は毎回のライヴでほぼ必ずやってるし。あと“バトルMC”って響き単純にダサくないですか？ 俺はラッパーでいいです」

　「もちろん勝ちたいすね（笑）。勝ちたいというか、“こっちでしょ！”というところを見せたい。誰が相手だろうと、そこは変わらないすね」

　「たぶん2009年ぐらいだと思います。Gradis Niceが大阪から東京に出てきた時期、池袋のBEDっていうクラブで会ったのが最初だと思いますね」

　「そうですね。実際に会う前から俺はGradis Niceのことは知ってて、彼のビートはその頃から好きだったんですよ。だから、Gradis Niceのビートでアルバム一枚作るというアイディアはかなり前から自分の頭のなかにはあって。なかなかタイミングがなくて今になっちゃったという」

　「どうしようもなくソウルフルなところがありますよね、それは彼のDJミックスからも感じるんすけど。あと、ゴツいドラムとのバランスがすごく格好いいと思いますね。ソウルフルなだけじゃなくて、ガッシリしてて弱々しくない。あと、都市っぽいところもあるっすね、アーバン感」

　「いや、大阪にいたころからその雰囲気はあったと思う。ブルックリンに移ってからトラップのビートも作るようになったし、向こうに移ってから変化した部分もあると思うけど、根っこのソウルフルな雰囲気は変わらないっすね。あと、Gradis Niceがどう思うか分からないけど、自分の友達の大阪のビートメイカーに関しては共通してソウルフルな雰囲気があるような気がするんすよね。DJ Scratch Niceにしてもそうだし、彼らが大阪時代に仲良くしていたCoe-La-Canthというクルーもそうだし、Gradis NiceとScratch Niceの2人が作り出してきたものかも知れないんですけど、街自体にあるのかなと思って」

　「5lackやBuda（munk）くんのビートもソウルフルだと思うんすけど……言葉では説明しづらいですね。東京と大阪のソウルフルさはまた少し違うと思います。結局そういう部分って人とか街が作り出すものだと思うので、人柄や喋り方、大阪弁ひとつとってもそうだし、なんか柔らかさがあります。何回も行ってるけど大阪には特有のものがありますね」

　「そうですね。自分のbeatでやるのじゃ出せない雰囲気も勿論あると思います、相性も良いと思うし。そう言ってくれる人も実際多いですね」

　「本当すか。それは嬉しいですね」

　「そうそう、絶対タイマンという（笑）」

　「ひとりのビートメイカーでまとめてるアルバムが好きだというその一点のみですね。『THE JOINT LP』みたいにいろんなビートメイカーとやるのも好きなんですけど、ひとりのビートメイカーとやるほうが落ち着くということはあるのかもしれない」

　「いろんなカラーでまとめたものもいいんですけど、一枚のなかで流れがあって、それぞれの曲がグラデーションみたいに繋がってるアルバムが好きだし、ひとつのカラーとしてまとめられるので何か落ち着くんすよ」

　「もちろん変わってきますね。Budaくんのビートでやるときは自然と声が低くなってるし。Gradis Niceのビートはノリがデカくて豪快なんですよ。だから、ラップのノリもデカくなってくる。特定の拍があるとすれば、そのなかでどれだけハミだして、でも戻ってくる感覚というか」

　「そうっすね。揺れるんだけど、最終的にはキチッと戻ってくるポイントがあって、そこの幅をどれだけデカく作れるか。ビートメイカーにしてもラッパーにしても、そういうデカいノリを作れるヤツは人の身体を揺らすことができると思うんですよ。たとえタイトなビートに乗っかったとしても、ラップのノリをデカくして全体をグルーヴさせることはできるし、そういうことをできるラッパーが俺は好きで」

　「もともとGradis Niceからはビートを送ってもらってて、気にいったものを溜めてたんですよ。あと、DJ Scratch Niceとのアルバム（2015年の『UrbanBowl Mixcity』）を出した後ぐらいからGradis Niceとの作業を具体的に始めていて、新しいビートもドカッと送ってもらってたんですね。そのなかから選んだ感じですね」

　「ないといえば、ないですね。今回のアルバムにしてもJにミキシングをやってもらった曲もあるし……」

　「ああ、それはあるっすね。俺の音楽ってほとんどそういう感じだと思うんですよ。繋がってる日常ですね。リリックの中にも“確か12時過ぎからBudaのPlayそれまでにJのbeatsもCheckして”っていうのがあるくらいなんで」

　「そうっすね、いつもの友達って感じすね（笑）。昔からずっと一緒にやってるヤツら。知ってるラッパー。そこに関しても今までのアルバムと繋がってるところはあると思います」

　「そこは無意識なんですけど、作ってるうちにそういう風になってきますね。毎回流れは大切にしてるし、曲順も今回俺が決めさせてもらいました。やっぱりせっかくアルバムで聴いてくれるなら、一曲だけとは違う感覚でアルバムで聴かせたいなと思ってるので」

　「嬉しいすね。ただどっしりしたのを作ろうとは思ってないんですけど、俺がやると自然とどっしりしちゃうんすよ（笑）。多分一貫してるから。もちろん俺も一曲単位でデータを買うことはあるし、そういう聴き方がダメだとは全然思わないんですけど、CDでモノで欲しくなるアルバムってあるじゃないですか？ 本当に好きなアーティストの作品とか自分もやっぱりCDで欲しくなるし。そいつのアルバムだけは気づくと毎回モノで買ってるっていうヤツがいるから。CDで買わないと盤面がどういうデザインなのか、ケースを開けたところにどういうデザインになってるか、そういう細かいことが分からないし、単純に見るのが楽しい。しかもそういうの見ながら聴いてる方がそいつの考えとかが伝わってくる気がして（笑）。俺の場合、ほぼ毎回ジャケや盤面のデザインも自分でやってるんで、そういうこともあって毎回どっしりしちゃうのかもですね（笑）。アートワークも全部合わせてアルバムなので」