各メディアの注目を集めるなか、ついにシングル「海雪」でデビューを飾ったジェロ。ルックスこそヒップホップ・ファッションに身を包んだいまどきの若者だが、その喉から発せられるのは正真正銘の“演歌”。日本人以上にジャパニーズ・ソウルを持つと言われるジェロの登場は、2008年の演歌界に新たな風を吹きこむこと間違いないだろう。いったいなぜ、彼は演歌歌手を目指すようになったのか？　そのいきさつ、そしてデビュー曲について話を訊いた。

　美空ひばりが大好きな日本人の祖母の影響で、ジェロは幼少より演歌を聴き始める。そして、大好きな祖母を喜ばせるために演歌を歌い始めるうちに、自分自身が演歌の虜となっていく。



　ピッツバーグ大学在学中は関西外語大に留学し、ヒップホップ・サークルでダンスを学んだことも（「海雪」のプロモーション・ビデオで披露しているダンスは、このときの経験が活かされている）。そして2003年、大学卒業と同時に演歌歌手になるため来日。英会話学校講師やシステム・エンジニアの仕事をする一方、各地のカラオケ大会で数々の賞を獲得してきた。



　その活躍ぶりがレコード会社の目にとまり、スカウト後から２年に及ぶヴォーカル・トレーニングを経て現在へ。満を持してのデビュー曲「海雪」は、ジェロの抜群な歌唱力に加え、作詞：秋元康、作曲：宇崎竜童という超豪華コンビが提供したことでも話題を呼んでいる。






　ちなみに、これだけ歌が上手いからR＆Bやヒップホップも楽々歌いこなすのかと思いきや。