オリジナル・アルバムとしては3年ぶりとなる『勇気も愛もないなんて』を3月16日にリリースしたNICO Touches the Walls。前作『Shout to the Walls!』をリリース後、アコースティック・アルバム『Howdy!! We are ACO Touches the Walls』や、“自分たちの思うがままの空間で、自由に表現したい”というコンセプトのもと“秘密基地”で1ヵ月にわたりライヴを開催した〈カベ ニ ミミ〉など、さまざまな表現方法を模索してきた彼ら。そういった活動や古村大介（g）の骨折による休養というアクシデントを経て2016年1月に開催された日本武道館公演では、これまでにないほど明るい曲と自ら語る「エーキューライセンス」やストレートなラヴ・ソング「ウソツキ」といった新曲を通じて、4ピース・バンドとしての原点に回帰したともいえる姿を披露。これまで積み重ねてきたものをそぎ落とし、徹底的にピュアなもの追求して完成させたというアルバム『勇気も愛もないなんて』にいたるまでの道筋を語ってもらいました。

光村龍哉（vo, g）　「やっぱり3度目っていうことで、リラックスして臨もうと思ってはいて。その日アルバムを発表するっていうのもあったし、“記念すべき武道館だ！”っていうよりは、こういうバンドでありたいっていうのをきちんと表現できる場にしたいっていう意義ではあったんだけど、そんな矢先にフルくんのケガがあったから」

光村　「ちっともリラックスできなかったね（笑）」

古村大介（g）　「大きいどころじゃなかった」

対馬祥太郎（ds）　「そうそう。でも、バンドが普通に活動できてたら経験できないことだから。“1125”で4人のときよりいいって言ってもらえるようにガムシャラにやった結果、違うバンド感が生まれたっていうか、土台みたいなものは太くなったなっていうのはすごく感じてて。それを乗り越えての武道館は、たしかにフルがギリギリまで合流できないっていう問題もあって不安はあったけど、音を鳴らしてる手ごたえとしてはすごいよかった」

光村　「伊達にね（笑）。まぁやるべきことは決まってたから、どこまでも当初のイメージを貫いて」

古村　「そこを意識していた、というわけではないけど、自然とそうなってはいたのかも」

光村　「それはあると思う。この3年間のなかで、バンドとして本当に大事なことってなんなんだろうっていうことを突き詰めて考えたり話し合ったりする時間を積極的に作ったからね」

坂倉心悟（b）　「最近はバンドの軸として、みっちゃんの弾き語り、歌に重きをおきたいっていうのをすごく考えていて。それをどう4人で表現するかっていうところはあったかな」

対馬　「そういうことも含めて、ものごとに対する見方や捉え方、吸収の仕方っていうのはこの3年間はとくに濃厚だったなとは思う」

光村　「っていうよりは、ここからはじまる新しいストーリーがあるな、って想いのほうが強かった。絶対に武道館で新しいアルバムの曲をやろうというのは事前にみんなですごい言ってて。しかも、アンコールで“1曲新曲やっちゃおうかな”みたいなよくある流れじゃなくて、ライヴのど真ん中でそれをやろうって。そうすることで、ここからがニコの未来なんだっていうのをキチンと表現しきろうよ、と。もしそれが表現できなかったら、4度目の武道館はないぞっていう気合の入れ方をしてて」

古村　「そうだったね。だから新曲を最後まで練習してた」

光村　「じつは〈ウソツキ〉はアルバムに入るって決まったのも直前で。テーマと照らしあわせてほかの曲と入れ替わった曲だったから、あの時点では本当にアレンジもなにも決まっていなかった。でも、どういった形でもこの曲を武道館の最後にやることが、次に繋がる“後味”として必要なんじゃないかっていうのは頭のなかではできてたかな」

坂倉　「適当に座ってて、みたいな感じで言われたけど、まぁどうしたらいいかわかんなかった（笑）。ドラムのライザーに座っとこうみたいな感じだったんだけど、フルくんがそこに座ったらもう場所がなくて……」

対馬　「でも、じつはあのとき後ろで練習してて」

対馬　「お客さんへの伝わり方だったり、みっちゃんがどういうふうに歌うのかっていうことも全部わかるから、あの場で弾き語りをするっていうのは、その先に繋がる上ではすごく大事なことだったんだよね。そういう意味で、すごいスペシャルなタイミングだった」

坂倉　「ライヴ前にも、みっちゃんがこの曲をどう歌うかっていうのはすごく大事だよねっていう話はしてて。それこそ次の日にプリプロだったし、こんなことをやったのは初めてだけど、曲を仕上げるためのイメージをステージで膨らませていった」

対馬　「もちろん目立たないようにだけど、一緒に演奏してる感覚で」

光村　「あのときの感触がすごくよかったから、その質感を残して、なるべくそぎ落としていこうっていうことで」

光村　「それがいちばんおっきかったのが、アコースティック・アルバム（『Howdy!! We are ACO Touches the Walls』）。レコーディングでいろんな音を重ねたりするのは好きだし、フルくんなんかは機材も好きだし、やりだしたらきりがないんだけど、そういうものをぜんぶそぎ落としても、バンドとして、音楽として成立したっていうのは大きなターニングポイントにはなってると思う」

古村　「根本的にね（笑）」

光村　「3年前だったらこんなタイトルつけなかったと思う。それこそ、これまでは夜の歌がめちゃくちゃ多かったし、孤独な歌も多かったし。そもそもフェスとかでおれらのことをみてる人たちに、“勇気と愛”っていうキーワードは絶対になかったと思うの」

光村　「おれらもなかったもん。でも、これまでいろんなものを重ねて重ねていくなかで、見えなくなってた原点を見つけにいった3年間だったから。人に伝えたいっていう想いの強さを愛と呼ぶのなら、いろんなジャンルの曲をやることも、あまのじゃくな言葉で歌うことも、じつはめちゃくちゃ勇気を振り絞ってやってたことなんだよね。自分たちが自分たちのことをいちばんわかってなかったっていうことに気づいたら、やっぱりこれからは勇気と愛を信じて歌っていくバンドでありたいなっていうところに自然といった。だから、ぜんぜんダサいなんて思わないし、これを機に、バンドのイメージを変えていきたいっていうのもあって」

坂倉　「急にそうなったってわけじゃないかな」

光村　「あのときは、ツアーも同期モリモリでやってたんだよね」

古村　「イヤモニしてね、クリックやってみたり」

光村　「そういうライヴを作ってたりもしてたんだけど、結局のところ“合わんな”というか。生々しい呼吸であったりとか、なにを表現したいかっていう気持ちの軸みたいなものがハッキリしてたほうがいいライヴになるんだよね。で、あのときマックスやったからこそ、余計なものは取り外していくことができた」

光村　「とはいえ、アルバムのあと〈ニワカ雨ニモ負ケズ〉のレコーディングに向かっていったときも、そういう考え方になっていたわけではなくて。その次の〈ローハイド〉くらいから、それまでみたいにセッションで作っていくんじゃなくてアコギで曲を作るようになって。おれはそこを起点に変わっていったかも」

古村　「たぶんみっちゃんのなかで選んで伝えてるんだと思う。たとえば“歌とか歌詞が聴こえる演奏にしたい”っていう意思を伝えてきたり。そういう言葉には、奥に大事にしているものがあるはずで。2回目の武道館（〈ニコ タッチズ ザ ウォールズ ノ ブドウカン〉 / 2014年）ではアコースティック・セットをまんなかにやって、その直後に〈カベ ニ ミミ〉をやったり、そういうふうに極端なものを行き来するなかで、だんだん核心に迫っていったというか」

光村　「でも〈カベ ニ ミミ〉のときもアコースティックの日があって、やっぱりその日が手ごたえがいちばんよかったもんね。やればやるだけ返ってくるっていうか、いつかきちんと一枚の作品にはしたかったかな」

古村　「バンドとしては、武道館とか特典DVDとかでやっていくなかでアリなのかもってなっていったんだけど、みっちゃんのなかではアコギを持って歌うっていうのがいちばん自然なことだったんだと思う」

古村　「たしかに、基本としては続いているね」

光村　「カントリーがしっくりきたっていうよりは、やっぱりアコギがしっくりくるんだろうね。エレキかアコギかっていうことだけで歌は変わらないと思われるかもしれないけど、やってるおれとしてはアコギを持ってるときのほうが表情というか、自由度が違う」

光村　「そうそう。そういうことだと思う」

対馬　「演奏する立場からしても、カントリーが持つ力なのかアコギがもつ力なのか、風通しのよさや自由さはすごく感じる。視野が広がるというか」

坂倉　「いやいや。とくにおれの場合はやっていくなかで、その感覚に合わせていったっていう感じかな」

光村　「めちゃくちゃ練習するもん。さっきの話じゃないけど、プレイヤー志向の人だからこそ、ノーと言わない。やってみたいっていう想いがあるから、何時間でも練習してくれる（笑）」

光村　「おれの歌っていうところに軸を置いてやっていきましょうっていうときに、いちばん早く理解するには歌ってもらうことだなって思って。レコーディングまでとはいわなくても、まずライヴでやってみようよってやっていったら、おそらく悔しい結末を迎えたんだろうね（笑）。そっから武者修行のように取り組んでくれて」

対馬　「嬉しいかな。ライヴでコーラスを重ねると、みっちゃんが歌ってる姿を、歌の軸で見ることができる。そこで共通する感覚っていうのは、演奏しているのとはまた違う感覚だから、そこに2人が入ってくる瞬間っていうのは嬉しくなる」

光村　「やっと、いっこの幹になったなって感じはするよね」

対馬　「うん。そういう4人が繋がる線が増えれば増えるほど、おれらが強くなっていくことも実感できるし」

古村　「まぁ、ライヴでどうすんのって感じだけど（笑）。ようやく、おれもその気持ちがわかるようになってきたというか。歌うことでわかる曲の解釈ってあると思うから、対馬がいうように、そういう共通項が増えれば増えるほど、ひとつのイメージに対して向かっていく力が強くなっていくからね」

対馬　「リードギターのフルとしては、みっちゃんの歌を感じてギターを弾くっていう部分もあるから、そこを知ることができたっていうのは大きな違いだよね」

光村　「それが狙い（笑）。ここまでアコギだアコギだってなってて、1曲目どういう質感でくるだろうっていう意味では、180度違うのものだよね」

光村　「まぁ3年ぶりのアルバムだし、1曲目で驚かれなかったら悔しいからね。もともとはこういう始まり方をしてやろうと思ってスタートしたアルバムではなかったから、曲が揃っていくなかでまったく違うものが候補にあったんだけど、やっぱりなんか新しいことをしようって。最近だと、シンセがバキバキのロック・バンドがすごく普通になってきたから、それをぜんぶ声でやればいいじゃんっていう10cc的発想（笑）」

光村　「コーラスもテーマにしてきたから、いい機会だし限界までやってみようと思ったら、想像以上に大変だった。レコーディングはおれが全部の声を入れてるんだけど、14時間かかったからね」

光村　「できるだけ避けてきたんだけど、〈まっすぐなうた〉でリミッターが外れてからは“歌の歌”ばっかりできてきちゃって。“歌うこととは”とか“自分が音楽を奏でることとは”みたいなものと向き合う時間が多かったから、避けられなかったんだと思う」

古村　「バンドの歴史と歌詞の歴史ってやっぱり関係してくると思うし、近くで一緒に生活してるから心境も近いところがあって。どんどん代弁してくれるし、おれらもそういうことを人に伝えたいって思うようになってる。あと、どんどんわかりやすくなってるよね」

光村　「これも3年前だったら、とてもじゃないけど恥ずかしくて歌えなかったかな（笑）。〈ウソツキ〉は高1の頃に作った曲だから、いろんなものをそぎ落として、とことんピュアなものを追求していくってなったら、歌詞にしろコードにしろその頃のピュアさには勝てなかった。たしかに自分のなかにあった気持ちなんだけど、2度と書けないタイプの曲ではあるかも。このタイミングだからこそ引っ張り出そうと思えたかな」

光村　「“30キャンペーン”ね（笑）。でも正直いうと、変化はまったくない」

古村　「おれ、あるよ」

古村　「いや、30歳になったことで変わったことなんてないってずっと言ってたんだけど、みっちゃんがすごい口にしてたじゃない。だからだんだん、それを意識するようになって。もう31になるけど、1年かけて、30代っていうのを理解しようとしてきたというか」

光村　「それだと、いわゆる“オヤジギャグ”的なところじゃない？」

古村　「諦めというかね。そういう感じではないんだよね」

光村　「おれのなかで、30っていろいろ分別もついて、恥ずかしげもなく人に誇れるような、経験地のある種族みたいな印象だったんだよね。でも意外と、自分が30になってみるとそうではなくて、なったらなったで、また別のもがきかたをしないといけない。20代っていうのはただの準備運動だったんだなって。そういう区切りをつけたっていう意味で30キャンペーンをやってるんだよね」

光村　「自分たちのなかでも今までと明らかに違うから、これを経て、そこから先だなとは思ってます」

対馬　「アルバムで曲を聴く感覚とライヴで曲は聴く感覚は違うと思うので、そこを大切に、伝えられたらいいなと思います」

古村　「（ケガの影響で順延になった）大阪城ホールが5月になったから、想いはずっと繋がってて。アルバムっていうのは結果じゃないから、日々感じたことをライヴに乗せていければ」

坂倉　「この3年間は、自分たちが4人でひとつだっていうのを作ってきた期間だと思ってて。それをステージで出すことができた武道館がスタートラインだったと思うし、その感覚でツアーをまわって、その先にある大阪城ホールまで、いま見えてないものも見られるようになれたらいいなと思ってます」

光村　「今までのなかでは飛びぬけて明るいアルバムになったのでツアーもそういうツアーになると思うし、ロック・バンドとして一皮むけたいなって思ってるので、そういうツアーにできればいいかな」