放課後、卒業、グラウンドといった言葉をちりばめながら、学生時代の風景に想いをはせる「ドロップ」、ノスタルジックな夏の空気がゆったりと広がっていく「真夏日」、亡くなってしまった母親との思い出をリリカルに描き出した「緒結び」。アニメ、ＣＭを含め、幅広いフィールドで才能を示してきたシンガー・ソングライター、奥井亜紀の新作『TIMEcARTRIDGE』には、人生におけるさまざまな瞬間を切り取った、（タイトルどおり）いろんな時間にスリップできるような楽曲が並べられている。その中心にあるのは「漠然とではあるけれど、このアルバムのなかで言いたいことを考えながら作った」という「ハジマル」というナンバーだ。

　幼いころの記憶、思春期の思い出、切ない恋愛の体験、そして、いまはそばにいない大切な人との繋がり。このアルバムを聴いていると、“自分は確実に、どこかに繋がっている”という安心感が芽生え、それはいつしか、“今日を前向きに生きてみよう”という肯定的な感覚へと結びついていく。また本作は、きわめて個性的な色彩に満ちたポップ・アルバムとしても魅力を放っている。軽やかにステップを踏むヴォーカル・ラインを軸にした「音海スイング」、童謡のような優しさに満ちたメロディとクラシカルな音響が一つになった「新日」、アコースティック・ギターの響きを活かしたトラック・メイクのなかで大らかなスケール感のある旋律が広がっていく「Ｂ型のオンナ」（奥井亜紀本人のキャラクター／Ｂ型気質を投影した歌詞も楽しい）。意外性に満ちたアイディアを誰でも楽しめるポップ・ミュージックへと昇華していく彼女のセンスは、ここにきてさらに活性化されているようだ。

　デビュー16年目に突入している奥井亜紀。カラフルなポップネスをたたえたサウンド、奥深い人生観を含んだソングライティングが一つになった『TIMEcARTRIDGE』は彼女の新しい代表作として、これから長く聴き継がれていくことになるだろう。