俳優・竹内 力の新たな魅力を引き出す番組『竹内力、始めました』が映画・チャンネルNECOで4月28日（木）から放送される。うす曇りの池袋駅前からスタートする初回放送は、番組ヒット祈願の護摩修行をするために大本山神瀧山清龍寺不動院へ。ほとんど利用したことがないという電車に乗るために、1人でPASMOを購入し、自動改札に戸惑いながらも初体験に挑戦する竹内 力の素顔に触れられる企画だ。午前から夕刻まで続いたロケを終えたばかりの彼に話を訊いた。

「俺はやさしいんじゃないよ、やらしいの（笑）。普通にしているだけなんだけどね。やさしいかな？ 仕事は楽しくないと嫌じゃないですか？ だからどんどんオヤジギャグを言ったり、現場は明るく楽しくしていきたいね。仕事場は楽しい場所なんですよ。自分が主役じゃないときは出しゃばらないんで、またちょっと違うけど、そういう雰囲気作りはしているつもりですね」

「視聴者のみなさんにとっては、そうかもしれないね。『ミナミの帝王』の萬田銀次郎役はVシネマで一番当たった役だし。でも法律用語は全く覚えてないし、セリフを喋ったそばから忘れていくんだよね（笑）」

「最近CSで放送されるVシネマを観てくださっているみたいで、ファン層も広がってますね。トークショーをやるとお年寄りとお子さんが増えているのを感じてます。俺はコワモテだけど、ある意味ヒーロー役を演じているからファンレターなんかも頂きますよ。業界の中でも俺よりも若いプロデューサーから一緒に仕事をしたいと言ってもらえたり、ありがたいね」

「俺も時代に合わせていかないと、ついていけなくなるくらい芸能の世界もいろんなことが変化してると思ってます。もちろん、番組は選んで出演してますけど、最近はバラエティも解禁して。そういう意味で、この仕事のオファーが来たのは非常に嬉しかったね。単純に自分の素の部分をいくら出してもOKってことだし。でもさ、出すぎたら打たれちゃうよね（笑）。視聴者のみなさんに飽きられたら終わりでしょ？ そういう中で、戦略をたてて攻めて、戦っていかなきゃいけないんだよ」

「ビジネスマン的だとよく言われます。実際、芸能の世界の友達はそんなに多く作らないですから。芝居の話なんかは、各々演技者で答えがあるわけじゃないし。友人は実業家や経営者がほとんどですね、世の中をよく見ている。まぁ、飲み方も派手ですけどね（笑）」

「〈桜のように〉は亡くなった親友への想いを込めた曲です。彼のことを想って書いた詞を山本譲二さんのプロデュースで、吉 幾三さんに曲をつけて頂きました。友人のいる、全てのみなさんに聴いてもらえたら嬉しいですね。……そうね、初体験は好き。常に刺激が欲しい。マンネリ化はダメですねえ。この番組もいろいろなことにチャレンジさせてもらえそうで、すごく楽しそうだったということがオファーを受けた一番の理由ですね」

「最初はこんなのでお金もらっていいのかな?!……だったなあ。要するに働いていて、すごく楽しかったんですよ。これでお金がもらえるなんて、まったく良い仕事だって思った。ただ、そうは上手くいくものではなくて（笑）それだけではメシは食えず、バイトしたりもあったね」

「興味なかったよ！（笑）声をかけてもらって、突然始まった。昔、地元で甲斐バンドや矢沢永吉さんとかの曲を演奏するコピー・バンドのヴォーカルをやっていて、文化祭の延長線のようなステージになら上がったことはあったけど。俺は、芝居なんて全くしたことなかったから自信は無かった。歌を唄うのとは、全然違うことだしね」

「そうだね、でも芝居をすることが楽しいっていうよりも、撮影現場ですね。演じることよりも、制作それ自体が楽しいんですよ。俺には、仕事場が楽しいと思えたことが初めてだったんだよね。そしてほかにやりたいことが思い浮かばなかった。照明が煌々と焚かれて、真夜中の山で大人数が集まって“よーい、スタート！”……変だもん（笑）。今だって思うよ、俳優って、芝居って変な商売だよね。時代劇なんていい大人がカツラかぶって、大真面目にやっているんだよ？ 日常じゃありえないだろうし、笑われちゃうよ（笑）。でも、その一方で芝居、演じること自体については特別なこととは感じていなくて。たとえば消防隊員も、警察官もその制服を着ると変身するんだよ。みんな何かを抑えてその役を演じているんだと、全ての人は役者だと思っています。スーパーでレジ打ちしているお姉さんだってどこかしら、何かしらを演じているはずだと思いませんか？ 本当の自分の考えていることや思っていること……人間だもん、きっとその職業にそぐわないことだってあるはずでしょう？ だから、人間にとって演じることはそんなに難しいことではないんだと思うよ。その反面、一生俳優で食べていくことは難しいことだけどね」

「そうだね、走り続けてきた。自分が俳優として出演していなくてもいいんですよ、作品に携わっていられればいい。自己満足かもしれないけど作ることが好き。だから作るためにどうしたらいいかってことばかり考えてる。企画すること自体が好きなんだろうね。例えば、さっき別の取材でインタビュアーの方が“この番組の決め台詞はありますか？”って質問をしてくれたんだけど、“仮面ライダー、変身！”じゃないけどさあ（笑）この番組にとって、とてもいいアイディアをくださったなと思っていて。今度のスタジオ収録の時に検討してみようと思ってるんだ。こうやって作品を作っていくんだよね、それがとても刺激的。制作の現場でスタッフ、若い子の言うことだって馬鹿にしちゃいけないと常に思っています。誰が、どんな場面で良い意見を出してくれるかわからないんだよ」

「まだわからない。でも俳優は文句を言えない仕事だから、実際にやって欲しいと言われれば、どんなことでも楽しんで出来ると思う（笑）」