昨年には結成25周年を迎えたTHA BLUE HERBのILL-BOSSTINOことtha BOSSが2作目となるソロ・アルバム『IN THE NAME OF HIPHOP II』を完成させた。2019年にTHA BLUE HERBの2枚組アルバム『THA BLUE HERB』を作り上げると、2020年にはTHA BLUE HERBのEP『2020』を、2021年にはdj hondaとのコラボレーション・アルバム『KINGS CROSS』をリリースするなど、コロナ禍をものともせず走り続けてきた。そのうえ15曲ものボリュームのソロ作まで制作していたとは、あいかわらずのハードワーカーぶりである。

　本作ではBACHLOGICやINGENIOUS DJ MAKINOら多彩なビートメイカーに加え、5人のラッパーをフィーチャー。ZORN、YOU THE ROCK★、SHINGO★西成、JEVA、さらにはかつて楽曲上でビーフを繰り広げ、数年前に和解が報じられたRHYMESTERのMummy-Dが参加している。1曲ごとに異なるライフストーリーが刻み込まれたソロ2作目。50代を迎えてもなお歩みをゆるめることのないtha BOSSにインタビューを試みた。

　「いやー、嬉しいです。僕もすごくいいものができたと思ってます」

　「ソロの後、THA BLUE HERBで2枚組のアルバム（『THA BLUE HERB』）を作って、その後に2曲入りのシングル（『ING/それから』）まで出していたので、O.N.Oとは極めた感じもあったんですよね。ま、コロナ禍でも5曲を作ったり（2020年の『2020』）、O.N.Oとの関係は当然続いてるんですけど、そこまでやったから次は他のビートメイカーとやりたいなと。そういう気持ちになりましたね」

　「dj hondaさんとのアルバムと今回のソロアルバムはほぼ同時進行だったんですよ。むしろ今回のソロのほうを先にやってて、途中からhondaさんと関係性ができて一気にやることになったんです。だから、影響されてると思いますよ。hondaさんとの制作の反動もありますし」

　「hondaさんは大先輩だし、音もハードだし、1対1でバチバチした曲を15曲作ったから、ソロアルバムではまた違う視点からの曲を作ろうと思った」

　「一番最初のRECは2019年のアルバム（『THA BLUE HERB』）が終わってすぐだと思います。O.N.Oとの制作やhondaさんとの作品が終わってからソロの制作に戻ってきた感じですね」

　「確かにそうですね」

　「なるほど、それはあるかもしれません。結果的に出すまで3年ぐらい時間がかかったっていうだけではあるけど、各人との因縁も含めたら長いですからね。そこは大きく作用しているかもしれないです」

　「THA BLUE HERBとは違ってひとりひとりビートメーカーが異なってるし、そのぶんカラフルにはなりますよね。なおかつリラックスした雰囲気を作れてる。でも、みんな年齢関係なしに実力のある人たちだから、失礼のないようにちゃんとやらせてもらうっていう緊張感は参加してくれた人数分あったわけで、それはそれで楽しかったけどシビアな仕事でした」

　「シローくん（宇多丸）もJINくんももう何年も前から友達になってて、Dくんだけタイミングがなくて。2016年に（福岡のフェス）サンセットでRHYMESTERと一緒になったときに初対面だったんですよ」

　「その後、2020年に渋谷で一席作ってくれた人がいてね。一緒に酒を飲んでがっちり仲良くなった。帰るころには曲をやることが決まってたね」

　「そうだね。Dくんと呑んだときは居酒屋で待ち合わせたんだけど、俺もすごくワクワクしながら店に向かったし、Dくんも“今日はすごく楽しみにしてたんだ”と言ってて。店に行くまでのお互いの気持ちを曲にしようと提案して、それはいいね、と」

　「そういう終わり方になってるよね。俺が（ラップを）入れたあとにDくんが入れたものを送ってくれたんだけど、良かったですよ。エモかった。こんなにエモくくると思わなかった。今回全員火花散らすようなパフォーマンスしてくれてるけど、そん中でも一番Dくんが感情を発露してくれてる。いい曲になったなと思います」

　「BOSSってやつは今もあいかわらず札幌でやってて、なんなら最近YOU（THE ROCK★）ちゃんとつるんでるらしい、しかも今のタイミングでついに俺に客演のオファーがくるとか、そのへんのことはDくんが一番感じるわけじゃないですか。そういうなかでどういうパフォーマンスをするか、その面白味や重みが分かったうえでのフロウでありリリックですからね。ずっとエンターテインし続けていて、人の注目を浴び続けてきたラッパーの自覚のあるラインっていうか。さすがだなと思いました」

　「そうですね。でも、YOU（THE ROCK★）ちゃんとももうやったし、キャリアのどこかで関係性がこじれたラッパーとの修復というか、落とし前をつけるというのはキャリアの中盤にいる自分としては大きなテーマだからね。Dくんとはやっぱりいつかやんなきゃと思ってましたから」

　「（即答で）それ以外はないですね、ラッパーである以上は」

　「違いますね。やっぱり彼のアルバムを経てますからね。あのとき本当にずっと一緒にいたから、めっちゃ仲良くなった。〈44 YEARS OLD〉のときは今回のDくんに近い関係性だったけど、そこからここまで来たかって感じだね。安心感がすごくある。TOSHIKI HAYASHI(%C）くんのトラックも影響してるのか、力が抜けてるし」

　「そう、いいですよね」

　「そうかもしれませんね。ヒップホップの旅をしている間に出会った各地の友達と、酒を飲んだり音楽を聞いたりする延長で曲を作っている感覚は大いにありますね」

　「そういう人はひとりもいないね。TOSHIKI HAYASHI(%C）くんみたいに“いいビートメイカーいない？”とスタッフに聞いて、そこから一緒にやった人もいるけど、TOSHIKI HAYASHI(%C）くんにしたって同じスタジオに入ってご飯を食べて、結局友達になってるわけでね」

　「ま、ずっとそんな感じですね。全然変わらないし、いつも通り」

　「全然難しく感じないですけどね。俺の周りなんか全然大丈夫ですよね。みんな常に突き抜けてますよ、がっつりね。51（歳）になって、コロナぐらいで迷ってたらここに座ってないですよ。“そんなことより楽しもうぜ”っていう意識のほうが圧倒的に強い」

　「ま、確かにこの国がどれくらいやばいところにきてるかってこととか、クソみたいな政治家のこととか、大いに危惧するところはありますよ。今回もその点について触れている曲もあるし、俺なりに言い切ってはいるけど、そこに囚われてる感覚はもうないですね。『2020』を作ってたときはまだ迷ってたし、どこに行けばいいんだろうって思ってたけど、もう次にいこうぜっていう感じです」

　「そうかもしれないですね。各人が送ってくれたビートに鼓舞されたところもあるのかもしれない。ポジティヴなところにビートが連れていってくれたというか、客演で参加してくれたラッパーも含めみんなの熱意に応えるっていう使命で頑張れた気はします」

　「SHINGO★西成はいいですよね、最高です。やってることと歌ってることがあれだけ一致してる人間はそういない。西成の雰囲気がある曲を作れて良かったなと思います」

　「ヒップホップですよね。自分がどこから来たのか、きちんと表明しているのがラッパーだなと思うし」

　「僕のアルバムだってことすら忘れてしまうぐらい自分の世界を作ってるし、ZORNのヴァースは何度聴いても完璧、パーフェクトだと思う。JEVAも瑞々しさが際立ってて、超フレッシュなヴァースを残してくれた」

　「2019年に名古屋のJB'Sってハコでライヴをやったときに、俺らから“JEVAを入れてくれ”って頼んだんですよね。YouTubeであいつの曲を観てたんだけど、それが好きでね。一緒にやって友達になった」

　「俺も〈イオン〉でJEVAのファンになったんですよ。中央ではない場所でヒップホップをやっている。そこもいいですよね」

　「その通り。ただ、影響を受けてるのはお互いさまだから。俺もJEVAから影響を受けるし」

　「まったくないですね。僕的にはみんな友達っていう感じだね。友達と作った曲を紹介するよ、知らなかったら彼の〈イオン〉を聴いてみなよって感じです」

　「アルバムのなかでもこの曲が最初にできたんです。北九州のINGENIOUS DJ MAKINOは“このビート、BOSSに合うと思うよ”って時々送ってくれるんだけど、そのなかの1曲がこれで。本当にびっくりするぐらいドンピシャきちゃって、すぐ録ったんだ。録った以上は出したいなというところからアルバムを作り始めたようなもんで。ある意味、この曲のビートが一番最初に俺を動かしてくれた」

　「なんだろうね？宮沢賢治の生き方に惹かれてるというわけではないと思うんだ。まあ、言葉のセンスだよね、やっぱり。俗物である俺にもわかる言葉の美しさ。そんな俺をも殺せる言葉の寂寥感というか。独特ですよね」

　「最高です、本当に」

　「本当にそうだね、そう思います。なんていうか……40歳になったころは自分と同世代のラッパーがいなくなったことをラップしてたけど、そこからさらに10年経ち、51になって。でも、まだまだやりたいし、まだまだできる。世の中どんどんぶっ壊れていってるけど、は？って感じ。何言ってんの？みたいな。そういう感じです」

　「でも、かつての俺がひらめいて、俺が口に出して、俺が行動したからこのアルバムもあるし、THA BLUE HERBもあるし、なんならすべてのライヴもあるっていう意味では、バタフライエフェクトじゃないけど、誰かひとりの小さな思いつきや行動がどういう結果を招いて、どういうところまでいけるかっていうのを、人生そのもので更新し続けてきたわけで。札幌に住んでて、自主制作で、後ろ盾が無くてもここまでやれてる。そうである以上、おまえにできない理由があれば言ってみろぐらいの感じをずっと提示し続けていく。それがヒップホップだと思ってます」

　「俺のやることはここで終わりだし、次はアンド・ユーってことだよね」

　「そういうことですね」