フレディーの名前をはじめて知ったのは2009年の3月。神戸元町のレコード屋さん（……今年、残念ながら13年の歴史に幕を閉じました……）PITSの店長の安本くんからのメールで「こんなのを見つけました」と、米国のCD通販サイト｢CD BABY｣の『関西空港』（自主製作盤）を教えてもらった。1分足らずの試聴で、即、購入。すると1週間足らずで商品が届いた。

　「関西空港」は、かつてイラストレイターの河村要助がフレディー・フェンダーについて書いた短くて美しい文章を思い出させてくれた。カップリングの「ありがとう」のまっすぐな名曲で、SEで使われた電話の声に「ファースト・クラスやー」なんて興奮してしまった。安本くんに感動を伝えると、「えっ、買ったんですか（笑）」とのリアクション。そりゃ、買うとも。これを見逃すときそれは、バットを置く日だ。置く日だ慕情だ。

　この素晴らしい曲を誰かに伝えたい。発作のようにCDを焼いた（こらこら）。家のパソコンのCDドライヴが故障していたので、近所の漫画喫茶のPCで数枚コピーし、まずは、根本 敬さん、クレイジーケンバンドの横山 剣さん、にお送りした。ちょうどライヴで来阪したカーネーションの直枝政広さんにも手渡すことができた。打てば響く。それぞれの方たちからすぐに確かな熱い反応が返ってきた。

　フレディーが毎週2回出演している、JR尼崎駅前の健康ランド「あま湯ハウス」に行ったのは4月。昼2時からのムームー姿の（完）熟女たちを前に、ゆるさ満開のカラオケ・ステージを堪能した。ウイングスの「心のラヴソング」、ナット・キング・コール「アンフォゲッタブル」、アル・グリーン「レッツ・ステイ・トゥギャザー」そして「関西空港」。終演後、声をかけると「CDベイビーで買った、神戸の人」と言われた。あ、本人が配送してたのか。聞けば、（僕と同じ）神戸在住だという。早いわけだ。話しこむうちに誕生日が“2日”違いの同い年だとわかった。さすがにただならぬ縁を感じだ。膣カンジダ。一日でこのパフォーマーに、さらに人間そのものの魅力に惚れこんでしまった。


　その後、あれよあれよ、の展開。Pヴァインからのデビューまで、まさに嵐のようなスピードでありました。

　新装『関西空港』がどれだけ売れるかは正直、まったくわからないけれど、“この歌が気にならないはずがない”という人、全員の耳には届いてほしいな、と思う。

　うまくいくと、2010年にはフレディーのフル・アルバムが……待ってるーよー。


横山 剣（クレイジーケンバンド）



直枝政広（カーネーション）



根本 敬（特殊漫画家）