今年もビートルズの季節がやってきました！ 今年は初来日から45年目ということで日本独自の盛り上がりもあるなか、リリースされるのは最新リマスター音源を使用した『ザ・ビートルズ 1』。オリジナルはビートルズ解散30周年となる2000年にリリースされ、US／UKチャートでNo.1を記録したシングル全27曲を収録したベスト・オブ・ベストといえるアルバムです。本企画ではこのアルバムをあらためて2011年の“いま”聴くことで見えてくるビートルズの魅力を考察してみました。

　2011年はビートルズ来日45周年ということで、日本公演の1曲目に演奏された「ロック・アンド・ロール・ミュージック」の7インチ限定シングルが日本だけで許可されるといううれしいリリースが実現するなど、ちょっとした動きがあった。また、未発表音源集『Anthology 1』 、『Anthology 2』 、『Anthology 3』 の3枚や、その3枚から選曲されたべスト盤的な『Anthology Highlights』 がiTunes限定で配信されるというマニアが喜ぶリリースもあった。


　そして今回、『ザ・ビートルズ 1』（以下『1』）の“何か”が出るという情報が届いたので、もしかして映像集がついに？ と一瞬思ったが、蓋を開けてみたら、昨年の『ザ・ビートルズ 1962年〜1966年』（赤盤）、『ザ・ビートルズ 1967年〜1970年』（青盤）と同じく2009年のリマスター音源を使った改装版が登場するということだった。

　初めてビートルズのLPを手にした40〜50代の音楽ファンには懐かしい赤盤・青盤を、それよりもずっと若い世代にはビートルズのヒット曲を1枚に凝縮した『1』を、それぞれ新たにリマスター音源で届けようということなのだろう。


　あらためて言うまでもなく、『1』は、英米1位を記録したシングル全27曲が収められたベスト盤で、解散30周年となる2000年に発売され、全世界で3,000万枚の売り上げを記録する大ヒットとなった作品だ。

　間口の広さはビートルズの普遍的な魅力のひとつだが、『1』はその最適・最良の曲が年代順に収録されているので、頭から通して聴いてみると、ロックンロール・バンドがスタジオ技術向上とともに腕を上げ、サウンドも実験精神豊かに広がっていき、また簡素なサウンドへと集約していくという大きな流れを感じ取ることができる。また、ジョンとポールが仲良く曲を作っていたデビュー後数年から、次第にジョン、そしてポールへとシングルの曲作りの主導権が移っていく過程も見えてくる。


　さて、それにしても、なぜいま『1』のリマスター盤なのか。昨年メリー・ホプキンやバッドフィンガーなどアップル・レーベル所属アーティストの作品がまとめて新装発売されたのは、ビートルズ以外のアーカイヴをきっちり残そうというアップルの意志を感じさせるものだった。だが、ことビートルズに関しては、2009年のリマスター化以降のここ数年の動きをみてみると、そのときの一大事業の成果を元に、幅広い世代にあまねく伝えやすいベスト盤は通常版としてパッケージ化して発売し、『Anthology』のようなマニア向けの作品は配信のみでの販売でというような振り分け作業がついに開始されたという印象だ。個人的にはすべてパッケージ化してほしいと思っているし、今回の『1』に関しても、どうせなら全27曲の映像集にリマスター音源を使ったCDを加えたセット売りにしてほしかったが……。まあ、昨年の『LOVE』の配信化 の際にも「ガール」と「ザ・フール・オン・ザ・ヒル」の“LOVEヴァージョン”が配信のみの販売として加えられていたから、今後は販売形態だけでなく、販売対象も幅広い層とマニア層とに向けての二極化が進むのだろう。

　2012年はビートルズのデビュー50周年。一向に出る気配のない映画『レット・イット・ビー』のDVDやライヴ・アンソロジーのようなアーカイヴ作品は、その記念の年の大仕事としての発売を期待しつつ、『1』の最新リマスター盤を、まずは “前哨戦”として楽しみたいと思う。

　ジョン・レノンとポール・マッカートニーがふたりで顔を突き合わせて曲を作っていたのは63年の「抱きしめたい」までで、それ以降はほぼ、どちらかが主導で書いた曲にもう一人がアイディアを付け加えていったり、それぞれが持ち寄った曲を合わせたり、ほとんどすべてをどちらか一人で書いたりしていた。そんなジョンとポールの純然たる共作曲も含め、ジョン、ポール、ジョージ、リンゴの持ち味をとらえた曲を『ザ・ビートルズ 1』収録の27曲の中から計5曲、独断で選んでみた。