可憐さ、華やかさ、激しさ。さまざまなグループが自分たちなりのパフォーマンスを追求し、観客を魅了していく現在のアイドル・シーン。きれいなターンや高いジャンプ、見事なフォーメーションも、日々の努力、練習があってのもの。彼女たちの笑顔には、折れない心と汗が秘められている。

たくさんのアイドルがいる中で、最もハードなライヴを行なうグループとしてその名を知られているのがアップアップガールズ（仮）。EDMサウンドのアップチューンからキャッチーでメロディアスなナンバーなど、幅広い楽曲をエネルギッシュなダンスとポテンシャルの高い歌で表現していく7人。“アスリート足”と呼ばれるビシッと筋肉のついた屈強な足は、もはやアイドルの枠を越えた凄みがある。

歌とダンスの練習はもちろんだが、アプガはそれにプラスして、「パフォーマンス力を上げるということと」（新井愛瞳）、「大きく動くので、ケガをしない健康すぎる身体作りのために」（古川小夏）、現在、フィジカル・トレーナー足立光先生のジムに通い本格的なトレーニングを行なっている。

足立先生は、新日本プロレスの人気レスラー“レインメイカー”ことオカダカズチカ選手の身体をわずか1ヵ月で完璧にビルドアップしたことでも有名。過去には格闘技『PRIDE』『DREAM』で公式ジャッジを務め、最近ではパンクラスのウェルター級チャンピオンで先日UFCにも出場した佐藤豪則選手のトレーナーとしても辣腕を振るっている。また、ももいろクローバーZや梅宮アンナの指導実績もありと、格闘技から芸能まで精通する、まさに身体作りのプロフェッショナルである。

アプガが定期的にジムに通いはじめたのは昨年の冬。きっかけは「川崎での単独ライヴのハードなセットリストを乗り越えるため」（佐保明梨）だった。昨年12月28日、川崎CLUB CITTA'で行なわれた〈アプガ第二章（仮）大晦日イブイブイブ決戦〜CLUB CITTA’〜〉は、ステージだけでなく客席に花道とミニ・ステージが用意されての、会場全体を動き回るライヴだった。選曲も攻め曲が続き、その中で1時間を越える12曲連続のパフォーマンスを行ない、さらにアンコールでは約20分に及ぶノンストップ・ミックスを披露した。普段の激しいライヴを遥かに越える、約2時間半のエクストリームなライヴをなんと1日2公演敢行したのだ。その凄さは、今でもファンの間で語り草になっているほど。誰も倒れずにライヴを乗り越えたメンバーのタフさには驚愕した。その陰には、足立先生の力添えがあったのだ。トレーニングはその後も継続し、「最初は週1だったんですが、今では空いてる日はほとんど通ってます」（新井）と、フィジカル強化に余念がない。

現在アプガは、〈1st 全国ツアー アプガ第二章（仮） 進軍〜中野に向かって〜〉の真っただ中。そして、6月1日に控える大一番〈1st全国ツアー アプガ第二章（仮）進軍〜中野サンプラザ 超決戦〜〉に向けて、さらに身体を仕上げなければならないタイミング。果たして、アプガは実際にどんなトレーニングを行なっているのか。今回特別に許可をいただき、強靭なフィジカルを作り上げる“虎の穴”での取材を行なうこととなった。

ジムに入ると、数々のゴツいマシンに鈍く光るずらりと並んだダンベルが目に飛び込んでくる。ジムの隣にはマットの敷かれたフロアが併設されており、格闘技コースの生徒が汗を流していた。

アプガのトレーニング・メニューは、上体起こしの腹筋80回、直後に足上げ腹筋60回、肘を支点にうつぶせで体幹を鍛えるエルボー・スタンドのスタビライザーを1分、右左ひねりで起きる側部の腹筋、背筋を30回。これを間髪入れずに連続して行なっていく。この日は1セットだったが、普段は2セット行なうという。すでに7人の体力消耗は相当なもの。メンバーの顔から、いつもの明るさは消えていた。

だが、ここまでがウォーミングアップ。本メニューの始まりはこれからだ。本メニューは、マシンを使ってのトレーニングと、フロアを使ってのトレーニングの2バージョンある。この日はマシンを使ってのメニューだった。5種類のマシンで、腕、足、腰など、上半身と下半身をじっくりと鍛えていく。上腕を小刻みに震わせながら、器具を手にした腕立て伏せに励む関根。総合格闘家エメリヤーエンコ・ヒョードルも愛用したケトルベルを持っての上体反らしで、相当な角度の反りを繰り返す佐保。また背筋、上半身を鍛える器具では、準備の段階で重りに耐えられず佐藤綾乃が椅子から持ち上がる場面も見られた。苦悶に満ちた表情ににじみ出る汗。想像以上の厳しさに思わず浮かんだ言葉は、“ガチすぎる”であった。

これまで多くのライヴを通じてアプガの凄さに圧倒されてきたが、その基礎の基礎である身体作りでも、ここまで全力でぶつかっていたとは。フィットネス的なソフトなイメージはゼロ。まさにスポーツ選手の特訓、格闘家の道場での稽古といった言葉の方が当てはまる。

さらに今回は特別に、フロアでの本メニューの一部、中国武術のジャンプを混ぜた回し蹴り、2人1組になってのパンチとキックのミット打ちも見せてくれた。華麗に宙に舞い蹴り技を披露する森咲樹。空手経験者の破壊王・佐保は、ミット打ちで「これまでに古川と新井に青あざを作ってしまったことがあった」という。仙石みなみは「その恐怖で明梨と組むのを避けていた」そうだが、この日初めて佐保の打撃をミットで受けることとなった。こわばった表情の仙石が持つミットに、佐保は鋭いパンチとキックをコンビネーションで叩き込む。“バシッ！バシッ！”と響く打撃音には小気味良さすら感じた。普段のミット打ちは、「打ちながら2分間ずっと足をバタバタ動かし続けて行なう」（古川）というのだからハードさは倍増。さらにフロアでのメニューは、飛び込み前転なども行なうそうだ。アクション要素が強いのは、「いろんな種類のスポーツを取り入れて、あらゆる筋肉を鍛えている」（新井）からだ。

つまり、今年2月の定期公演 EXTRAとして披露した〈佐保道場〉（シングル「（仮）は返すぜ☆be your soul / Party! Party! / ジャンパー!」の初回限定版DVDにその模様が収録）の、さらに激しいバージョンを、アプガは日々行なっているわけだ。

足立先生はプロの格闘家を指導していることもあり、いわゆる見せるだけの筋肉を作るのではなく、実践でも応用可能な身体作りをアプガにも行なっている。これでグラウンド技も覚えたら、もはやMMA対応のトータルファイターである。こうしたジムでの鍛錬がステージ・パフォーマンスに活かされていることを、メンバー自身も実感している。

若干1名レベルの違う話をしている者もいるが、とにかく全員が全身の筋力をバランスよく使えるようになってきているのは事実。実際ライヴを見ていても、以前よりも振りの瞬時の鋭さがアップしているのはよく分かる。パフォーマンス全体にカッコよさが増しているのは、まさにトレーニングの成果といって間違いない。

今回の取材を通じて、舞台で繰り広げられる圧倒的なパフォーマンスの奥にあるもの、“心技体““メンタル・スキル・フィジカル”どれが欠けても素晴らしいエンタテインメントは成立しないということを、改めて痛感した。

さて、アプガにとって、中野サンプラザ公演は長年の目標であった。それは、ハロー！プロジェクトの聖地である中野サンプラザにおいて、アップアップガールズ（仮）として単独ライヴを成功させることで、ハロプロエッグ（研修生）を辞めさせられたという過去に、けじめをつけられるという大きな意味を持っているからだ。しかし、そこはあくまで通過点。アプガはこの先も止まることなく、上へ上へと向かっていくという気持ちを全員が持っている。それを踏まえ、勢いのあるステージをさらに磨いていくには、今以上に身体作りが重要になってくる。最後に、今後に向け、メンバーそれぞれが、もっと鍛えなければならない思うポイントを聞いてみた。