コンポーザー、プロデューサーとして多岐にわたるワークスを披露しながら、ソロ・プロジェクトであるvusik、こだまかおるとのユニットEART、そしてShingo Suzuki、mabanuaと共にスタートさせたバンド・プロジェクトOvallと、パーマネントな場所での創作活動も注目を浴びてきたギタリスト、関口シンゴ。2015年、満を持して登場する個人名義でのソロ・アルバム『Brilliant』は、ジャズ、クラブ・ミュージックを下地に、彼が培ってきた膨大な音楽的経験の髄を、軽やかに表現した作品となっている。

「ギターを始めたのは中学2年生の時です。陸上部の仲間に誘われてバンドを始めて、X JAPANをコピーして……よくある話です（笑）。誘ってくれた子がモッキンバードを使っていて完全にhide役だったので、僕はレスポールでPATA役。そこからは洋楽、“早弾きがかっこいいんだぜ”なんて」

「それから、ジョー・サトリアーニのG3に参加していたギタリストのエリック・ジョンソンがすごく好きになって、テクニカルな時代が続いていたんですが、だんだんと嗜好も変わっていく中で、大学に入って出会ったのがジャズです。（ジャズは）これまで聴いていた音楽とは全く違った奥行きがあって、そこにとにかく惹かれましたね。アドリブひとつとっても“自分はどこまでいけるんだろう”とか、運悪くロマンを感じてしまった（笑）。あとはもう、音楽の道をずぶずぶと」

「ちょっと変える、ぐらいですかね。激しくは……できない（笑）。できないからこうなってるっていうだけなんですけど（笑）」

「そうですね、今になって“あ、こういう感じに聴こえてたのかな”って客観的に作品を聴けるようにはなりましたけど。あんまり、じっくり考えたりとか……。mabanuaは今回のアルバムに参加していたり、リーダーのごっちさん（Shingo Suzuki）にもしょっちゅう会うので」

「ただ、各々ソロで音源を作ったり、ライヴをやったり、次の方向に進んでいるので“今こういう感じでやってんだな”とか思ったり。特にmabanuaとは二人でライヴもしていますし、mabanuaのバンドにサポートで入ったりもしているので、“こういう方向に行くんだな”とか、そういう距離感。2人も互いに見てると思うんですけど」

「“あー、おまえはそっちね”みたいなのはあると思います（笑）」

「ですね（笑）。バンドって、多くはたぶん“バンドやろうぜ”って集まって……なんてきっかけがあると思うんですけど、Ovallは各々がソロでCDを出して、活動している中で“ちょっと集まってやってみない？”というスタート。3人だったのが、また各々のところに進み始めた感じなので、あまり違和感がないんですよね。ソロ活動も、もともとしていたから。休止について触れちゃいけないのかなって周りの人に思われたりするときもあったりして、いや、全然大丈夫だけどみたいな（笑）」

「この名義でのライヴは、去年ちょっと始めたぐらいですね」

「vusikっていうのはすごくコンセプチュアルにやっていて。もともとは“風景が見えるような音楽をやりたい”というような思いから、24〜5歳ぐらいの時に名前を付けて始めたんですけど。……そこまでこだわらなくてもいいのかなって考えていたタイミングで、ここは自分の名前で、名刺代わりに一枚作ったらという流れに」

「vusikをやっていた時は、たとえば、メンバーがギターとベースとドラムだったら、もうその3人で完結するような。シンプルに音を作ろうと。もう、それ以外の音を入れることをまず考えないでやっていたんですけど」

「そうです。ですが逆に、どういう楽器が入ってくるかはその時の思いつきで、別にリズムが打ち込みでもいいし、ビートがなくてもいいしとか、歌が入ってもいいし……という自由な気持ちで音を作っていったら、どんどんと幅が広がっていった」

「たぶん、そういうのがやりたかったんでしょうね。もっとカラフルで、バラエティに富んだものが作りたいなっていうのはありました」

「それは……嬉しいです。なんとなく“明るい気分にさせてくれるもの”という漠然とした思いもあったので。時代のせいなのか分からないですけど、なんとなく。自分もそういうものを聴きたいし、作りたいですね」

「とにかくお客さんの反応、音楽に対する接し方というのか、すごく自然で。お客さんが、十代から、お年を召した方、もちろんその間の層も、まんべんなく会場に来てくれていたのが印象的でした。ギター・ミュージアムが入ってる建物の地下がライヴハウスになっていて、そこが主催のイベント組んでくれていて。現地のオルガン・トリオも出演してくれました」

「そこは日本とちょっと印象が違う。ライヴハウスとか、ましてやクラブとかってなると、まず年齢層って限られてくるじゃないですか。スウェーデンはそれを感じさせなかったですね。しかも、若い人たちは後ろで立つか、前で地べたに座って聴いていて、席は譲る。それが自然なんです、すっごく。だから、たぶん音楽を聴きなれてるんですよね。なんかいいなあって（笑）。あの町が独特だったのかもしれないですけど、こういう形もあるんだなと新鮮な印象でした」

「そうありたいなと思うんですよね、いくら自分がこだわっていたとしても、届かないと意味ないなっていうことを何回も経験してきたし。やっぱり、そういう時にOvallは、すごく届きやすいバンドだった。Ovallのライヴに親を招待したことがあって、“なにやってんのか分かんなかった”とか言われんのかなと思ったら“すごい楽しかった！”、“いいな、なんかドラムも気持ちいいし”みたいな感じだったので（笑）、親の世代でも、こういうビートも全然いけるんだなあなんて……。そうですね、そういう意味で“ポップでありたい”とはすごく思います。どういう人が聴いても、どこかしらで“いいね”と反応してもらえるようになりたいです」

「録音した時期がけっこうバラバラで、3年ぐらいかけてちょこちょこやってたんですけど、vusikの2ndに参加してくれていた2人（トオイダイスケ / 中島道博）と3〜4曲まとめて録ったり、mabanuaが叩いてる曲もあるし、あと、Tonic Showっていうバンドのキーボードの村岡夏彦さん、Ovallの最後のツアーに参加してくれたキーボーディストの人なんですけど、彼がキーボードを入れてくれてる曲があったりして、メンバーもわりとバラバラに」

「ウーター・ヘメルの曲は、歌を“彼にお願いしよう”ということで、彼をイメージして作りました。“ちょっと歌いまわし、ここ変えたいんだけどいい？”みたいなやり取りもありながら。ジョヴァンカに歌ってもらった曲は逆に、もうできていたトラックを“どう、これ？”と送ったら、“これならいいね”“浮かんできた”みたいな感じで歌を入れてもらって」

「そうですね。iriちゃんに歌ってもらった曲も、細かいところはスタジオでやり取りして。この曲はiriちゃんが作詞もしています」

「ジョヴァンカと同じマネージメントで、紹介してもらいました。彼はまだリリースもそれほどないと思うんですけど。全然僕も存在を知らなかったので、音源を聴かせてもらって“うわ、この人すごいね”と。お願いできるなら……なんて、もう録ってあった曲を聴いてもらったんですが、曲が返ってきたらキレキレ（笑）。自分的にもすごく新しかったので、これはと。彼はYouTubeでライヴの映像とかも出てくるんですけど、ジャズを基調にした音楽性でカッコいいですよ」

「たぶんアルバムの中で一番はじめに作っていると思います。アレンジもちょっとずつ変えて、けっこう苦戦して（笑）、なんとか形にした感じです。ライヴではもう、去年も何回もやってるんで、わりと自分的には思い入れがある曲ですね。音もそうなんですけど、“淡い”色合いが好きなんですよね。そういうものを出したかった」

「言われてみたらすごい曲順ですね（笑）。なんとなく聴いた感じで決めちゃったんですけど。ちょっと一発入れたかった感じがあるんですね、たぶん（笑）。……マスタリングぐらいの時はけっこう心配で。3年も時間をかけてるから、曲調が違えば、録り音も全然違ったりして、“これ、ひとつのアルバムで大丈夫かな”っていうのはやっぱりあったんですけど。最近聴きなおすと、こういうのがやりたかったのかな、よかったのかなっていう気はしてるんですけどね、自分の中では。こういう方へ進めばいいんだなと、見えてきたというか。また次の音源を作ったりとか、ライヴをやっているうちに、どんどん変化はしていくんでしょうけど、でも先へ進むための土台が、ここでちゃんとできたとは思っています」