メジャー・デビューとなる『Piano Love』をリリースしたピアニスト、大井 健。バラエティ番組「関ジャニの仕分け∞」出演も話題になったイケメン・ピアニストは、すでに10年近い活動実績を重ねるオペラユニット“レジェンド”の専属ピアニストとしても多くのファンを獲得している。デビュー盤は、クラシックの名曲からポップスのカバー、オリジナル曲まで、美しいタッチが繰り出すやさしい響きにあふれたイージーリスニングだ。

　「ピアノの音が好きな人のために、肩肘張らないで楽しく聴けるアルバムが作れたらいいなというコンセプトです。子供の頃にピアノを習っていた人はたくさんいるし、映画やドラマのBGMなどいろんなところでピアノの音が流れている。生活の中で、いつ、どんな場所でも聴けるようなやさしい音楽が詰まったアルバムになったのではないかと思います」

　「一般の方がよく知っていて、ロマンティックなイメージの作曲家を選ぼうと考えました。バッハやベートーヴェンという選択もありましたが、ちょっとイメージが硬派になってしまうので今回は外しました。ホルストの〈ジュピター〉は、“鍵盤男子”という連弾ユニットでよく弾いているレパートリーです」

　「同時代の作曲家の作品はどうしても入れたかったんです。いつの時代も、その時代の“現代音楽”を、同時代の演奏家が紹介することで音楽史に残っていったわけですよね。それはとても大事だと思います。新垣さんのお名前はもちろん以前から存じあげていましたけれど、テレビ番組でご一緒させていただいたのが初対面でした。とても気さくな方で、お願いしたら快く引き受けてくださいました」

　「神戸から新潟、宮城と巡ったヒマワリの種が、各地の震災の被災者の方々を勇気づけているという実話から生まれたのがレジェンドの〈ひまわりの旅〉です。それを新垣さんにもお話しして依頼しました。だから内容的なテーマは共通していますが、音楽的にはまったく別の作品です。できあがった曲をいただいて、新垣さんに“シューマン的ですね”と言ったら、“パクりました”と冗談を言って笑っていましたよ（笑）。とてもきれいな曲で、やっぱりクラシックの作曲家だなとうれしくなりました」

　「僕はもともと、大学を卒業するまでほとんどクラシックしか聴いたことがなかったぐらいのクラシック・マニアなんです。毎月、クラシックのレコード雑誌の発売を楽しみにしていたような小学生だったので」

　「母がピアノ教師だったので、気がついたらピアノを弾いていました。小6の時、父親の転勤でドイツのニュルンベルクに引っ越したのですが、その当時、現地在住の日本人は全部で100人ほど。日本の勉強が遅れてしまうので、中学からイギリスの立教英国学院という日本人学校に入って寮生活を送りました。そこはロンドンのロイヤル・アカデミーの先生が教えに来ていたり、音楽に力を入れている学校で、その音楽部長がブレンダ・メンデルスゾーン・ター先生という、大作曲家フェリックスの直系の方だったんです」

　「そのままイギリスで勉強してロイヤル・アカデミーを受験しなさいと勧められたのですが、どうしても日本の空気を吸いたくて（笑）。普通校の受験準備を進めていた頃、音楽高校への進学を決心したきっかけが、ピーター・ケイティンという英国のすごいピアニストのリサイタルでした。ショパンの〈舟歌〉にとても感動して。それまで、はっきりプロの演奏家になろうと意識したことはなかったのですが、演奏後のあたたかい拍手を聴いて、“自分もこうなりたい”と、急遽進学先を変更したのです」

　「グリゴリー・ソコロフさん！今たぶん世界で3本の指に入るんじゃないでしょうか。ロシア・ピアニズムというのは独特ですよね。最近の流行はもっときらびやかな方向にいっていたりしますが、あの重みを持ったピアニズムはこれからもずっと継承されていくと思います。　僕はロシア音楽も、ロシア自体も大好きで、大学の卒業旅行はひとりでシベリア鉄道に乗りに行こうと計画していたぐらいです」

　「いろいろです。このCDのように、さまざまなジャンルの音楽を並べることもあるし、全曲クラシックだけだったりもします。でもそれは必ずしもロシア音楽ではありません。好きなものと、表現者として得意なものはちがったりしますから。自分のテクニックや音の響きには、シューマンがしっくり来ると感じています。夏からはレジェンドのツアーが始まるのでしばらくソロ・コンサートがありませんが、レジェンドのコンサートではソロ曲も弾きますので、ぜひお出かけください。CDは会場でもお求めいただけます！（笑）」