日本のケルト音楽ファンにとって年の瀬の風物詩となっている一大イべント〈ケルティック・クリスマス〉。12月5日に東京・すみだトリフォニーホールでおこなわれる今回は、いつもにも増してアイリッシュ三昧だ。名実ともにシーンの頂点に立つアルタンと、最強ライヴ・バンドの評価も堅いダーヴィッシュ、そして、ここ数年もっとも熱い注目を集めてきた若手グループ、ウィ・バンジョー・スリー（以下 WB3）という鉄壁のラインナップである。とくに、日本ではまだあまり知られていないWB3のパフォーマンスは、観客の度胆を抜くこと必至か。

　WB3は、欧米メディアで“バンジョーの魔術師”と謳われるエンダ・スカヒルが中心になり、ゴールウェイを拠点に2009年から活動してきた4人組（2組の兄弟という珍しい編成）だ。曲によっては4人中3人がバンジョーを弾くなど、つねにバンジョーがアコースティック・アンサンブルの主役になっている。ブルーグラスやアパラチア系オールドタイミー・ミュージックとアイリッシュ・トラッドを巧妙に掛け合わせた、いわゆる“ケルトグラス”の手法を今もっともポップな形で追究しているのが、このWB3だと言っていいだろう。以下、エンダとのインタビューから。

　「僕ら兄弟の育った村ではアイリッシュ音楽はそんなに盛んじゃなかったけど、亡き父は伝統音楽に強い関心を持ち、村で初めてアイルランド音楽家協会の支部を設立したんだ（アイルランド音楽家協会は同国伝統音楽の推進や保存を目的とする国家団体）。父は楽器演奏のレッスンや我が家でのセッション、全国大会へのグループの出場などをオーガナイズし、素晴らしい演奏家をたくさん輩出した」

　「5歳で入った地元の小学校では、生徒全員にティンホイッスルをくれて、伝統音楽の基礎を教えてくれた。その後8歳でバンジョーを始めた。父は、いい先生を探して僕ら兄弟をあちこちのレッスンに連れて行ってくれたよ」

　「学校の音楽の先生がある日、こう訊いたんだ。“誰かバンジョーを弾いてみたい子はいる？”って。僕はすぐに手を挙げた。あの時先生が“バグパイプを吹きたい子はいる？”じゃなくてよかったよ。僕は手に取った瞬間からバンジョーを大好きになったし、いつも練習を楽しんでいた。11歳からは、演奏でギャラももらうようになり、18歳までの間に大きな大会で4回優勝した。でも、変な話だけど、僕は優勝するたびに資格を失っていたようにも思う。なぜなら、僕はどんどん伝統音楽の境界を押し拡げることに強く惹かれていったから。1998年に大学を卒業し、2000年にソロ・デビュー・アルバム『Pick It Up』を発表した」

　「ソロ・アルバム発表後の約10年間、ブロック・マクガイア・バンドの一員として活動していた頃に米国南部をツアーして、初めてブルーグラスと出会った。すぐにその魅力にとりつかれ、バンジョーを使ったサウンドの可能性をもっともっと広げてゆきたいと思った。それがWB3の結成につながったんだ。バンジョーはミンストレル・ショウ、オールドタイミー、ディキシーランド、ラグタイム、スウィング・ジャズ、ブルーグラス、そして今やアイリッシュ音楽にまで大きな影響を及ぼしている。僕はそれらの音楽すべてを開拓したいんだ」

　「アイルランドでは、バンジョーは長い間、純粋な伝統音楽に完全に受け入れられていたわけじゃなかった。いい指導方法や教師が足りなかったせいもあり、貧相な演奏が多かったんだ。バンジョーは音が大きく、パーカッシヴな楽器だ。だから下手に弾くとセッションの邪魔になるんだよ。でも、ここ20年くらいは全体的な演奏水準が著しく上がった。たくさんのバンドがバンジョーを使い、より広い音楽コミュニティの中で認知されるようになった。今では伝統音楽シーンでもかなり尊重されている」

　「多くの人々にとって、バンジョーのサウンドは、もっと生活がシンプルで幸せだった時代のエッセンスを感じさせるんじゃないかな。テレビCMなどでも、よく、バンジョーの音楽をBGMに幸せな人々の田舎のシンプルな生活が描かれていたりする。ルーツ・ミュージックは今ではとてもポピュラーだし、バンジョーは究極のルーツ楽器でもある。また、聴く者にピート・シーガーみたいな人を思い起こさせたりもする。彼は世界にたくさんの幸せを振りまいたよね」

　「僕らは、音楽的技巧とエネルギッシュで楽しいパフォーマンスを結びつけることを強く意識してきた。素晴らしい演奏技術を持っていても、時としてエンターテインすることを忘れてしまうバンドは少なくない。あるいは、ものすごいエンタテイナーなのに演奏はイマイチだったりというバンドもある。僕らは、優れた演奏家であることと優れたエンタテイナーであることを両立させたいんだ。実際、それが僕らがほかと違う最大のポイントだと言ってくれる人は多い。僕らのサウンドはとことんアコースティックだけど、同時にとても力強く、リズミカルでもある。いまだにドラムを使わないけど、強いビートを持ち、歌とサウンドを一体化している。アイリッシュ・ミュージックとアメリカン・ルーツ・ミュージックの結びつけ方にも、僕ら独自のスタイルと手法があると自負しているんだ」