昨年“第2章”をスタートさせて以来「君がいたから」「REVOLUTION」「何度でも」をヒットさせ、『VIVID』以来約3年ぶりとなる11thアルバム『Shine』で完全カムバックを果たしたCrystal Kay。同作のリリースに伴うファン待望のライヴ・ツアー〈Crystal Kay LIVE TOUR 2016〉は全3公演が即日ソールドアウト。3月23日（水）に神奈川・川崎 CLUB CITTA' 川崎にて追加公演を行うことも決定する好調ぶり。3月には自身初の“桜ソング” となるニュー・シングル「サクラ」のリリースも控える彼女は今、女性としても、シンガー / ミュージシャンとしても充実した状態にあると言えるでしょう。

　その輝き（Shine）の秘密を探るべく、『Shine』リリース直前の11月に行なわれたインタビューをお届け。作品への愛着やファンへの想いを語る“進行形”Crystal Kayの発言からは、人間的に成長するための秘訣や、自分らしい生き方を可能にする“ヒント”を読み取ることができます。

　「アメリカでお世話になったマネージャーやライターの人などがニューヨークをベースにしていたというのもありますし、LAもエンタテインメントの街なんですけど、LAへ行くよりはNYへ行ったほうが強くなれそうかな、と思って。（NYは）刺激が多そうだし、インスピレーションが得られそうなので。NYでは自分の時間を長く作れたし、現地では無名のシンガーだったから、自分を見つめ直す期間にもなりました」

　「ライヴですね！日本へ帰ってくる前にライヴをやったんですけど、それですごく自信がつきました。初めて日本以外でやるライヴだったし、自分で会場からチケットの値段から色々決めて、今までやったことないことをやって。お客さんが来るかどうかもわからないし……（笑）、という中で60人くらいの会場が満員でソールドアウトになって、“もう1日やってください”と言われて2デイズやったんです」

　「はい。すごく楽しいライヴになって。99〜98％くらいのお客さんがアメリカ人だったんですけど、楽しんでもらえて大成功だったから、本当に自信に繋がりました。お陰で不安だとかが吹っ飛んで……。2年間滞在したNY生活の第1章を締める感じだったんですけど、今までの人生で一番良かったライヴかもしれないです」

　「そうですね、かなり大きいと思います。帰国してすぐにFNS*があったんですけど、観た人たちが“全然歌が違う”って言ってくれたくらいです（笑）」

* 2014年12月3日のフジテレビ系「2014 FNS歌謡祭」

　「あはは！懐かしい（笑）」

　「そうですね……今までは結構“キメ”というか“ガッチリ”な感じが多かったので、ちょっとナチュラルな、ふんわり重視でいってみようかなと思って（笑）」

　「やっぱり今回は久しぶりのアルバムなので、約3年の間に聴かなくなった人も多いと思うんですよ。だから、改めてまた聴いてもらいたいし、新しい世代に向けても聴きやすいアルバムにしたいという思いがあって。それでヴィジュアルも、今のナチュラルというか、素のままを出したものにしました。30歳にもなりますしね（笑）、そういう女性っぽさを出してもいいのかなあと思って。色々写真を撮ったのですが、この写真が一番しっくりきたので」

　「かもしれないです。“29歳のクリスマス”みたいな（笑）。もう20代最後っていう……（笑）。それに、ちょっと懐かしいのも良いのかな、とも考えたんですよ。昔のJ-POP、90年代っぽいジャケットも面白いかも、という思いもあったのかもしれないです」

　「そうですね。安室奈美恵さんとのコラボレート曲〈REVOLUTION〉を作り始めた時に、私も曲の内容と同じ“自分革命”の地点にいるな、と思ったんですよ。NYで揉まれて帰ってきて、強くなって、ステップアップするところ。だから、私自身にも歌詞が刺さったんです。25歳から30代へ向けてNYで過ごして、ステップアップしたくても壁にぶつかって、今の自分でいいのかって悩んだり。同世代の人はたぶん、みんなそういう時期に来ているんじゃないかな。それをすごく感じていて、“これだ”と思ったんですよ。次のアルバムはそういう人たちへ向けて、背中を押すアルバムにするんだ！って。そこからは自分のために歌うんじゃなくて、人のために歌う感じに切り替わったのかもしれないです」

　「〈Over and Over〉はすごく個人的な感じで歌っていたんですけど、〈何度でも〉は、毎日がんばっている女性像を想像しながら、メロディから作り始めたんですよ。当初はドラマに使われるかどうかもわからなかったんですけど、ストーリーラインは聞いていて。前に進んでいる感じをイメージしながら書いている中で降りてきたのが……なぜか“何度でも”だったんです（笑）。無意識に“何度でも 何度でも”というキーワードだけ出てきて。その後挿入歌の話が決まって、ドラマにリンクするようにブラッシュアップしてゆきました」

　「そうかあ。いや〜、そうでもなかったです。あはは（笑）。歌詞ができた後に、いい感じで“何度でも”がハマって良かったな、とは思いました（笑）。ただ、これまでにも応援ソング自体は多かったんですけど、あまり説得力がないんじゃないかと思うようになって。聴いてくださっている方はそう思われないかもしれないですけど、私自身には少し外から見ている感覚があって。今は色々感じることが多くなって、自分も聴いている人の側に立てるようになったというか。やっぱり私も一人の人間だし、一人の女性だよ、ということをすごく知ってほしいから。みんなと同じ気持ちで曲を書く側面が強くなりました。“何度でも”や“立ち上がることは美しい”みたいなフレーズは、人間ぽい部分を嫌いにならなくてもいいんだよ、という気持ちで書きましたね」

　「うーん、信じられなかったですね。今でも信じられないです」

　「少し時間が経ちましたけど、まだ実感がないんですよ……。でも、今のこのタイミングで作ったメッセージ・ソングを、小学生の頃から憧れていた安室奈美恵さんと一緒に歌えたことはすごく嬉しいですし、パッケージとしてしっかり届けられたことは誇りに思います」

　「秘訣ですか……わからないなあ……。あまり1位を出さないことかな（笑）」

　「いやいや、本当は1位になりたいんですけど（笑）」

　「いつも2位とかなんですよ。だから、今回は1位になりたい……。でも、いつも2位っていうのもいいのかな、とも思うんですよね。母はいつも“昇り切ったら下るしかないんだから、常にほどほどが言いのよ”って言うんです（笑）。それも言えてるなあ！って。でも、やりたい音楽を“やらせていただいてる”と思っているので、周りのスタッフや環境にすごく感謝してます。そういう人たちのためにも1位にならないと。これからはより多くの人に曲を届けて、がんばっていきたいです」

　「そうですね。これまで色々な時期があったんですけど、音楽は妥協しないで作ってきたので、それはあるかもしれないです。ただやっぱり、リスナーがいらっしゃってこそなので。長く聴いてくださっている方の力が大きいと思います」

　「日本だとジャンルに拘ったりしますけど、私はそんなに拘っていないんですよ」

　「あはは（笑）。EDMはたぶん、世界的に見たらもう古いかもしれないですね。当分消えないとは思いますけど。私にとっては、メロディやメッセージのほうが重要なんです。ビートがあるものはパフォーマンスの面で色々できるのが良いですけどね。踊って魅せるのも好きなので。ただ以前からジャンルレスでやっているので、それがたまたまEDMだったという感じです」

　「アルバムにはR＆Bの曲を入れたいという思いがあって。親と一緒に聴いて育った曲だからかな。J.Lo * もカヴァーしているし。そういう名曲を、日本語で歌ったらどうなるだろう？と思って。オリジナルを知っている若いファンの方はほとんどいないと思うんですけど（笑）。今市さんと日本語で歌うことによって、もしかしたらオリジナルにまで遡って聴いてくれる方がいらっしゃるかもしれない。オリジナルをご存知の方にも、新しい感覚で聴いてもらえたら嬉しいですね」

* ジェニファー・ロペス「オール・アイ・ハヴ」のサンプリングネタとして有名

　「以前は、例えばシンガー同士のコラボレーションであれば技術を盗めるかな？とか（笑）、勉強になるな、というところはあったんですけど、今は最終的にエンタテインメントになれば良いかな、というスタンスでやっています」

　「あれは超楽しかったですね（笑）」

　「あの曲はモロにそういう世界観だったので……曲の内容によりますね。曲からキャラクターが作られる感じかもしれないです」

　「私は作曲担当で音とメロディを作ったんですけど、最初は映画のテーマ・ソングに決まるかどうかわからなかったので、映画のイメージだけ聞いてスタジオに入ったんです。何万年も続いてきた生物のストーリー、壮大な世界や大きな愛からマイケル（・ジャクソン）をイメージして、あのメロディになりました。包み込むような感覚ですね。映像がダイナミックなので、クライマックスが欲しいという部分も意識しました。映画のテーマがすごく大きいので、地球の偉大さと深み、優しさを音で伝えたくて。私自身、生命って時と運できてるんだなあ……と感じました」

　「自分の経験ですね」

　「いやー、その時というより、終わった後ですかね（笑）」

　「だといいですね。たぶん、それもあると思います」

　「やっぱり自分のストーリーの方が伝わるし、伝えたい気持ちも強いですね。曲との距離が縮まるというか」

　「はい、あはは（笑）」

　「本当ですか？へえ〜。でも、最近それは自分でも感じます。それが私の武器なのかもって。私が洋楽っぽいものを洋楽っぽく歌っても届かないと思って、日本語の部分を最近もっと増やすようにしているんですよ。“Crystal KayのJ-POP”というか」

　「そうですね。日本語で伝える部分を意識しています」

　「ここから“また始まった”という感じなので、今はとにかくアルバムを出して、ツアーも来年久しぶりにやるし、多くの人にどんどん歌を届ける時期だと思うんですよね。だから、ライヴをたくさんやって、歌いまくりたいですね。それから、作詞・作曲がけっこうできるということに気付いたので（笑）、もっともっと作って、他の人に書いたりできるようになったらおもしろいかも」

　「そうですね。最近弾くようになったギターも使って、もっとたくさん曲作りたい。まだ結婚とかは考えてないですね」

　「自信を持てるようになったし、パフォーマンスがすごく楽しくなってきたので、超いいライヴができると思います。とにかくアルバムを聴いて、予習してきてほしいですね（笑）」

　「そうなんですよ。なぜか最近、それ超言われるんですよね。“クリスマス・ライヴやらないんですか？”って。結構いらっしゃってた方が多いんだなあって、びっくりしました」

　「行けっていう（笑）。なんか、そうみたいですね。そこにまた、辿り着きたいです。来年からできたらいいですね」

　「あれ、いいですね。ソウルっぽい曲で……トゥトゥルットゥル〜♪（とハミング）っていう……」

　「あ！そうです！それですね！！」

　「〈Shining〉とか、〈Happy 045 Xmas〉とかありましたね（笑）」

　「そうですね（笑）。クリスマスのヒット・ソングになるような曲を、ライヴに合わせて作らないといけないですね。“きっと君は来ない〜”くらいの」

　「超えるのはちょっとすごいけど……（笑）。そういう定番が作れるといいですね（笑）」