世田谷区出身を中心としたメンバーで構成された15人組のヒップホップ・クルー、KANDYTOWN。ラッパー、DJ、トラックメイカー、エンジニア……と多彩な面子が集まり、フリー・ダウンロードでリリースされ彼らの名前を一躍高めた『KOLD TAPE』や、リリース後即完売となった“KANDYTOWN × nosh”での『Kruise』など、アンダーグラウンドな存在ではありながら、若手クルーの中では随一とも言える注目度を誇っている。その中でも、JASHWONやLOSTFACE、DJ NOBU a.k.a. BOMBRUSH!を擁するBCDMGと、同クルーのDONY JOINT、YOUNG JUJUと共にディールしたIOが、満を持して『Soul Long』でソロ・デビュー。
Mr.DRUNK（MUMMY-D）やMURO、DJ WATARAIといったヴェテラン勢から、MASS-HOLE、OMSB、KID FRESINOのようなアンダーグラウンド勢までがトラックメイカーとして幅広く参加した本作。そういったネーム・バリューに気負うことなく、自然体で「彼の視点から描かれた言葉」を紡ぎ、トラックに刻んでいく様は、ニュー・ヒーローの登場を強く感じさせる。これからのKANDYTOWNの動きの先鞭となる事実も踏まえ、今年の重要作であることは間違い無い。

「自分でも驚いてます。自分のペースで、自分のやりたいことをいつも通りにやってきただけなので、こんなに注目してもらえてることに驚いてるし、いろんな人にサポートしてもらえてるのは嬉しいですね」

「音楽に興味を持ったのは、小学校4年ぐらいですね。Minnie Ripertonの〈Lovin' You〉が親父の車でよくかかってて、“この曲が好き”って思ったのは〈Lovin' You〉が最初だったと思う」

「単純に良い音楽だと思ったんで、シンプルに好きでしたね。親父がディスコ世代なんで、R＆Bとかソウルはよくかかってました」

「14歳ぐらいだったと思いますね。KANDYTOWNのYUSHIが学校で後ろの席だったんですけど、YUSHIがラップを書いて聴かせてきたんですよね。それがラップの出会いだったと思います。みんなの影響で、ラップを聴き始めて、書き始めてって感じでしたね」

※註: YUSHIはドカット（ex-ズットズレテルズ）の名でも知られるラッパーだが、ニュースで既報の通り、昨年2月に急逝が発表された。

「DMXとかThe Diplomats、Fabolous〈Into You feat. Tamia〉とか、Ja Rule〈Mesmerize feat. Ashanti〉、Jennifer lopez〈All I Have feat. LL cool J〉みたいな、00年代初期の感じですね」

「そうですね。大体、YUSHIかB.S.C.の家に溜まって遊んでたんですけど、チルしたり、映画観たりっていう中に、ラップっていうのもあったんですよ」

「そうですね。最初は“俺はラップはいいよ”って感じだったんですけど、みんながラップに集中しちゃうと、やってない俺だけヒマになっちゃうじゃないですか。それで仕方なく俺もはじめたって感じですね（笑）。それで15〜6歳ぐらいで、BANKROLLってグループになっていました」

「結構やってましたね。最初にやったのは2007年の夏ぐらい、場所は町田のFlavaでしたね。学校がそっち側にあったんで、学校のみんなが来れる方が良いだろうってことで、町田でライヴして。その時は違うグループにいた菊丸とかとも一緒でしたね」

「2014年ぐらいですね」

「みんなでずっとつるんでるし、このメンバーで一つの集合体ってイメージなんですけど、この面子で作品を出すために、名前が必要だなってことで、改めて名前を付けたんですよね。それで2014年の11月に『KOLD TAPE』を、KANDYTOWNとしてフリー・ダウンロードで発表して」

「貯まってた作品を、自分たちがすっきりする為に出そうかっていう軽いノリだったんで、それがいろんな人に評価されたり、注目されるキッカケになったのは驚いたし、動いたら変化が起きるんだなって」

「BCDMGとの最初の繋がりで言えば、15〜6歳ぐらいの時に、JASHWONさんのスタジオにデモを渡しに行ってるんですよね。でも、そこでは特に何かが起きることは無くて。で、19歳ぐらいの時にBOOT STREETで働かせてもらってて……」

「はい、路面店が無くなる最後の一年ぐらいです。その時にJASHWONさんとG.O.Kさんから“ちょっとスピットしてみろ”って言われて、16小節ぐらい蹴ったんですよね。その時位からラッパーとして見てもらえる様になったのかな。それでJASHWONさんから送ってもらったトラックに、ラップを載せて返してっていう遣り取りが始まったんですよね。でも、最初は“うん”とか“まあまあ”って日々が続いて。でも〈DIG 2 ME〉が出来た時に、やっと“よし”って言ってもらえて」

「そうですね。俺はそんなにしょっちゅうはいなかったですけど、YUSHIとかDONYは良くいたし、たまに遊びにいったりはしていました」

「BCDMGが路線を拡大するタイミングで声をかけてもらったんですよね。BCDMGへのリスペクトは当然あったし、シーンを動かしてきた人たちだから、その人達と一緒に活動するのは、自分にとってプラスになると思って。でも、根本的には人間として付き合って、そこでフィールするものが大きかったから、ですね。それに、BCDMGにはラッパーの所属が少なかったんで、目立てるかなって（笑）」

「あまり無いですね。JASHWONさんからは“大丈夫だよ、一位取れるよ”ぐらいだったんで、俺も知りたいです（笑）」

「曲やバースに対してのディレクションはあまり無いですね。基本的には“IOのやりたい様にやりなよ”っていつも言ってもらえるので、ありがたいです。でも、作品に対する評価が“いいね”って感じだとそこそこなんですけど、“ヤバいね”って言ってもらえると、絶対に数字が動いたりするんですよ。それが〈DIG 2 ME〉だったりして。そういう風に、感覚で教えてくれる感じですね。俺も具体的に“どうですか”とかは訊かないし」

「そうですね。俺としても細々と何小節目のどこをこう変えたほうが良いとか、内容がどうこうとか言われるのが苦手なので。フロウの部分だったりはDJ NOBUさんがアドバイスくれるんですけど、基本的には任せてくれてますね」

「去年の頭からソロの話は出てたんですけど、具体的に流れが決まったのが夏の終わりぐらいでしたね。その時には既に、YUSHIの一周忌に当たる2月14日にリリースしようって思ってて、それに併せて動いてもらった感じですね」

「なんでですかね……（笑）」

「全然そうでは無かったですね。ただKANDYの中で、ありがたいことに中心人物って感じで取り上げてもらってるので、KANDYの2016年を始める上で、俺がそのキッカケを作って、後が続くようなシチュエーションになればいいなとは思いましたね」

「全然無いです（笑）。みんなそれぞれ見せたい部分や、表現の方向性も違うと思うし、かなりバラバラだと思うんですよね。でも、それについて話したりはしないですね。だから、インタビューを一緒に受けたりとか、他のメンバーのインタビューを読んで、“あ、そう思ってるんだ”って分かったり。グループの方向性みたいなことは、ほぼ話したこと無いですね」

「そうですね。今日はどこに出かけようかと、今日はラップしようかは、同じ価値観の上にあるんで」

「だから、KANDYの曲って、内に向けたワードだったり、分からせ合い、確かめ合いって部分もあるんですよね。呑みに行って、じゃあ帰って曲でも作ろうかってなったら、そこで話せなかったこととか、今日思ったことも作品に含ませたりもするんで」

「トラック集めからですね。DJ NOBUさんと人選を話し合いながらトラックを集めて、そこでフィールしたものをチョイスさせてもらって……って感じですね。最初に出来たのはKID FRESINOのトラックで作った〈Tap Four〉で、彼のNYの家でトラックを聴かせてもらってから始まって」

「映画が好きなんで映像に対する興味があって」

「アルバム全体に関してはテーマ的なものはなくて、もらったトラックの中で、自分が格好いいと思うもの、クールなものを選んだんですよね。だから、こういうムードになったのは結果的になんですけど、好きなテンションを選ぶと、こういう雰囲気になるんだと思いますね」

「〈接吻〉は俺らのアンセムです（笑）。でも、ああいったロマンティックなものが好きっていうのは、共通してると思いますね」

「トラックを聴いて浮かんだイメージとか言葉、雰囲気を作品に込めようって。それが自分の書き方だし、究極、格好いい一小節の寄せ集めだと思うんだと思うんですよね。且つ、アルバムを通して一曲みたいなものだとも思いますね」

「そういうことかもしれないですね。でも、ラップに対してずっと自然に向き合って来たんで、深く考えたことが無いっていうのも正直なところですね。だから、逆に感想を聞いて、そうなんだって気づくことが多いし、今回もアルバムを聴いた人から、感想を聴かせてもらいたいなって」

「ただ単に、その音が好きって感じですね。でも、あんまりパキパキしたものは好きじゃない。聴いてると街の見え方が変わるような、ドラマティックな音が好きなんで、それにはサンプリングの音がハマるんだと思いますね」

「リリース・ツアーと並行して作品作りもしていければなって。KANDYとしても、夏ぐらいにはフル・アルバムをオフィシャルで出したいですね。今年はKANDYのメンバーもソロでどんどん出すと思います。呂布や菊丸、YOUNG JUJUがもう出す計画を立ててますね」

「YUSHIが死んで、みんな一つにならなきゃなっていう意識もあると思うし、注目してもらえる分、期待を裏切らないようにしないとなって。でも、無理するんじゃなくて、自分が調子いいなって思う流れで音楽を作って、格好つけて、クールに生きていければ、それが一番いいと思うんですよね。昔から“成り上がる”とか、“ベンツに乗って”とか言うんですけど、そういうものが、自分やクルーの動きに自然についてくればいいかなって。いい音楽を作って、良い生活をするっていう、夢を見せられる様なラッパー、クルーになれるといいかなって思いますね」