かのD.Lも「ここ10年でナンバーワンの日本語ラップ」と褒め称えたファースト・アルバム『THE SEASON』から3年。FEBB AS YOUNG MASONがついにセカンド・アルバム『So Sophisticated』を完成させた。JJJやKID FRESINOとのFla$hBackSで名を上げ、近年はKNZZ、J-SCHEMEとのDOGGIESでも活動するFEBB。1994年生まれのアンファン・テリブルとしてヘッズたちから絶対的な信頼を獲得してきた彼は、急激な進化を遂げた新作で何を描き出そうとしているのだろうか。FEBBの地元である東京・東村山の古びた喫茶店で話を聞いた。

　「高校生のときに一度近くの久米川に引っ越したんですけど、また戻ってきて。まあ、なんもないところすけど（笑）」

　「都心のほうがそりゃ（活動は）楽ですけど、都内まで電車で30分ぐらいなんで、そんなに苦じゃないんです。実家だからここに住んでるだけで」

　「（即答して）ないですね（笑）。ここをレペゼンしようという気持ちもないし」

　「俺も“03”って言ってますからね」

註: 東京都心部の市外局番。東村山市は“042”

　「そうすね。中学ぐらいにターンテーブルを買って、家でひとりでやってたんですけど、初めて人前でやったのは高校一年生のころ。渋谷のUNDERBARというところで、そのとき初めてDJとライヴをやったんですよ。その前からリリックも書いてたけど、ラップというラップはやってなかった」

　「最初はトラックメイカーになりたかったんですよ。ビートマイナーズが好きで、2人組のトラックメイカー・チームをやりたかった。同級生の佐々木（KID FRESINO）もヒップホップ好きだったので、一緒にネタを掘ったりしてたんですよ。同級生でヒップホップが好きなヤツは佐々木ぐらいしかいなかったし。陸上部の友達にCDを貸したらスミフン（・ウェッスン）を気に入ってくれたけど（笑）」

　「いろんな曲を入れたCDを貸したんですよ。（2008年当時流行っていた）キャシディのパーティ・チューンを入れつつ、ブラック・ムーンの〈Who Got The Props / 1993年〉を入れたり」

　「日本語ラップも聴いてましたよ。MSCやSCARSとか。オタクっぽいものはあんまり聴いてなかったかな。そのへんは佐々木が聴いてましたね。オロカモノポテチとか」

　「タイミングが重なった感じですよね。あと、当時カレンシーとアルケミストのEP（『Covert Coup』）をJJJと聴いてて、“Jがトラックを作って俺がラップするアルバムを作れたらいいっすね”という話をしてたんですよ。Jもラップすることになって、そこからFla$hBackSが始まった。それまでの繋がりが2011年にまとまって形になった感じすよね」

　「そうすね。ただ、当時はまだプロ意識もなかったと思うんですよ。『FL$8KS』（2013年）からですね、ちゃんとやるようになったのは。あのアルバムがたまたま売れたから、俺もちゃんとやらないとなと思うようになった。もちろん当時の俺らなりにしっかりとしたものを作ろうと思っていたから、それなりに時間もかけたけど、制作自体は遊びの延長でしたね」

　「特にヴィジョンみたいなものはなかったんですよ。いいビートを選んで、いいラップをする。それだけというか。全体像も見えてないまま作ってた感覚はありますね。ただ、Fla$hBackSよりもさらに自分の好きなことをできたし、Fla$hBackSで自分のことを知ってくれた人が“FEBBはこういうトラックでもラップするんだ”というところを見せられたと思うんですよ」

　「あのころは90年代のレコードをよく買ってたんですよ。その影響が出てるんでしょうね。CDでは以前から新譜を買ってたんですけど、レコードは90年代のものを買ってた。もちろん、スミフンやブート・キャンプ・クリックは俺のアイドルだったんで、そういう趣味も出てるとは思いますけど、（90年代の継承者ともされる）ジョーイ・バッドアス的な立ち位置で語られることはなかったんで、そのへんは良かったと思います。ああいう風にキャリアをスタートさせちゃうと、それ以降なかなか広がっていかないと思うので」

　「現行の雰囲気を出せるトラックメイカーもあまりいなかった。日本人で現行感を出せる人って今もそんなにいないと思うんですよ。CHAKI ZULUとかYENTOWN周りぐらいというか。それもあって、『THE SEASON』はああいうアルバムになった。でも、今回は違うと思うんですよ」

　「まずあったのは、もうちょい現行寄りのものを作ろうと。構想自体は去年の夏ぐらいにあって、今回は構想から完成まで6ヶ月。『THE SEASON』は時間をかけて作ったので、今回はもう少しスピーディにやろうと。現行ものをやる以上はある程度フレッシュなうちに出したほうがいいし、以前よりはラフに作るようになったすね」

　「トラップすね。周りの人がトラップを聴くようになって、俺も自然に聴くようになった。トラップのノリが好きなんすよ」

　「それはありますね、もちろん。ラフなノリだったりトラック選び、あとはリリックで言う内容も影響してると思う。自分たちの日常を曝け出すというか、地に足の着いたことを歌うという。DOGGIESは結構評判もいいので、いまアルバムも作ってるところなんですよ。お互いがお互いのファンなので、和気あいあいとしてて楽しいんすよ」

　「Instagramっすね。メッセージを送って直接オファーしました。あと、Twitterでトラップのビートを公募したことがあって、チャドGはそれでメッセージをくれたんですよ。いつでも現行のビートが手元にあって、すぐにラップをできる環境をようやく作れた。前のアルバムのときもそういうことをやろうと思えばできたんでしょうけど、俺自身がそこまでハングリーじゃなかった。今はやりたいと思う人には自分からどんどん声をかけるようにしてます」

　「うーん、自分のビートはまだブラッシュアップが必要ですね。もっとノリを出したいし、そのへんはUSのほうが格好いいと思う。聴いてる絶対量が多いし、ビジネスとしても大きい。層自体が厚いんでしょうね」

　「去年の夏、WDsoundsのMERCYくんと遊んでたとき、“アルバムの1曲目にAZがフィーチャーされてたら凄いものになるな”という草案が突然浮かんできたんですよ。そのタイミングでメールを送ってみたら、速攻OKが出て」

　「いやいや、違うっす。YouTubeにアップされてたAZのあるPVのインフォメーション欄にメアドが載ってて、そこにコンタクトを取ったんですよ。そうしたら“やるよ”って」

　「そうすね、感慨もひとしおというか。AZからタイトルやコンセプトを聞かれたので、“自分にとってのエンジェルとは何か？”というコンセプトを向こうに伝えたんですよ。そうしたらあのヴァースが返ってきた。“本物だ！”と感動しましたね（笑）」

　「“このヒップホップ・ゲームをどうサヴァイヴしていくか”ということですね。そこに成長していく自分の姿と理想の姿を重ね合わせようと」

　「年を取ってそういうことも考えるようになったんでしょうね。ま、年を取ったといってもまだ若いすけど（笑）」

　「ラップのことはずっと考えてたけど、人生のことは考えてなかった」

　「それは自分でも思います。前のアルバムよりも制作時間が短かったので、深く考えてひねり出したリリックというより、自分の気持ちを素直かつストレートに出す方向にいったんだと思う。そういうリアルな部分も出せるようになったというか」

　「こないだ始めたばかりですけど。俺の場合、まずはトラックなんですよね。次のアルバムはダークで妖しいトラックを集めていこうと思っていて。あと、ソウルとスムース・ジャズのミックスを作ろうと思ってて、選曲自体はだいたい終わってます」

　「でも、いいことだと思うんですよ。ディールにしても自分で動いたほうがいいし、自分でやる方法がようやく分かってきたので」