23歳の天才ラッパー、Febb aka YOUNG MAS。Fla$hBackS、Cracks Brothers、Dawg Mafia Familyの一員にして、2014年にリリースしたソロ・アルバム『THE SEASON』が故D.L（DEV LARGE）から“10年に一度のラップアルバム”と絶賛された彼が、今年3月のセカンド・アルバム『SO SOPHISTICATED』を経て、NY在住のプロデューサーであるGRADIS NICEとタッグを組んだGRADIS NICE ＆ YOUNG MAS名義のアルバム『L.O.C -Talkin' About Money-』を早くもリリース。『THE SEASON』のオーセンティックなタッチとトラップのコンテンポラリーなグルーヴを融合した先鋭的なトラックで研ぎ澄まされたラップが躍動する新たなクラシックによって、彼のキャリアは大きく切り開かれたといえるだろう。

YOUNG MAS　「その時点で思いついたこと、やろうと思ったこと、出来ることを最大限にやったアルバムですね。だから、特に後悔したこと、もっとやっておけばよかったってことは特にないし、自分としては納得がいってますね」

YOUNG MAS　「その構想自体は去年の年末くらいからあって。一番最初に録ったのは、（KANDYTOWNの）MUDをフィーチャーしたラスト曲〈MAN'S MUSIC〉なんですけど、あの曲を1月に録った後、だいぶ間が空いてしまって。7月くらいに“やらないとな”って思って、一気に作り上げました。リリックは既に書けていたんですけど、スタジオの予約がなかなか取れなくて、それこそ、発表前日にはまとめて9曲くらい録りましたね（笑）」

YOUNG MAS　「普段、アルバムをリリースしているラッパーがミックステープを出すとしたら、どういうものになるんだろう？ってことを考えて、それを自分でやってみたという。ミックステープを作るのは初めてだったし、アルバム以外の作品で自分の好きなテイストを出せればいいなって思ったんですよ。そしてやってみて、ミックステープを出しまくるラッパーの気持ちが分かったというか。ミックステープはレーベルと関係なかったりするから、自分でコントロール出来るじゃないですか。そういう意味で自由だったし、作ってて、すごい楽しかったですね」

YOUNG MAS　「そうですね。そうやって何も考えずに録ったことで、考えに考えた作品とは違ったフレッシュさがあったのか、結構評判が良かったんですよね。マスタリングも済ませたので、そろそろ、CDにして売ろうかなって思ってます」

YOUNG MAS　「去年の11月ですね」

YOUNG MAS　「そう。『SO SOPHISTICATED』の完成が見えてきた時期から取りかかりました。その頃、GRADIS NICEに“トラックが欲しい”って電話して、送られてきたのが、10曲目に入ってる〈Yellow x Black〉なんですよ。で、その曲を録ったら、勢いがついて、最初はEPを出そうと思ったんですけど、作ってるうちにアルバムに発展していって、途中でSPACE SHOWER MUSICにリリースを持ちかけて、そのおかげでニューヨークに行ったりも出来たし、その流れは面白かったですね」

YOUNG MAS　「初めて会ったのは、2009年かな。俺が15歳、高1とか高2の時、中野のHEAVY SICK ZEROでやってた自分のイベントにゲストDJで呼んで、そこで初めて話しました。GRADIS NICEの存在自体は、The SexorcistのミックスCD『AWESOME FOURSOME』で手がけていたトラックで知って、すごい格好いいなって思ったんですよ。その後はちょくちょく話したり、家に遊びに行ったりするようになるんですけど、初めて家に行った時、“レコード持ってきて”って言われて、それをネタにGRADIS NICEが作ったのが、B.D.のアルバム『ILLSON』に入っている〈KEEP SHININ'〉だったり、まぁ、そんな感じの付き合いなんですけど、俺とGRADIS NICEは共通する嗜好がありつつも、OJ BEERT SIMSON & GRADIS NICEの『JUICE TIME』に入ってる〈Cool Gee〉以外でGRADIS NICEと組んで一緒に音楽を作る機会はこれまでなかったんですよ」

GRADIS NICE　「最初に声をかけてくれた時はもちろんFebbが何者かは分からなかったんですけど、僕は基本的に年齢は気にしないし、話してみて、Febbの持ってる雰囲気とか知識がいい感じやったし、イベントをやるってことはお金がかかるわけで、遊び半分でやってるわけじゃないことはすぐに分かったので、そのまま遊ぶようになったんですよ。ラッパーとしてのFebbは最初の段階から完成されていたし、今はそれがさらに洗練されていて、言葉の運び、フロウ、歌詞の内容……感動するレベルですね。本来であれば、色んなレーベルが取り合っているべき才能というか、そうなってないところがおかしいし、そういうシーンを作るのは、自分も含め、音楽に関わるみんなのこれからの課題だと思います」

YOUNG MAS　「そうですね。ただ、別の面を意識したというより、俺がいいと思うトラックを選んだ結果なんですよ。そして、自分のテイストが一貫しているから、俺が選べば、作品全体の雰囲気が出来上がるっていう」

GRADIS NICE　「最初はトラックを5、60曲送ったと思うんですけど、それはサンプリングを使わず、俺がキーボードを弾いて作ったもので、そこからFebbが何曲かをピックアップして。それ以降、送ったトラックはサンプルを使ったものなんですけど、ISSUGIくんのトラックにはISSUGIくんの、BUDAくん（BUDAMUNK）のトラックにはBUDAくんの匂いやスタイルがあるように、自分のスタイルは全てに対応した全天候型というか、聴いている人にサプライズを与えたいと思っているので、特定のスタイルに執着しないように心がけていますね」

YOUNG MAS　「ふざけた音楽だからこそ、本気でやった方がいいと思うんですよね。（ネットのスラング辞典）Urban Dictionaryを調べれば、トラップがどういう音楽、カルチャーなのか、何を歌っているのかは分かると思うんですけど、俺からすると突き詰め方が中途半端というか……。あと、トラップと一言で言っても、俺とその周りの人たちが聴いているトラップとみんなが思っている一般的なトラップは違いがあると思うし、俺たちがいいと思うトラックはみんなが聴いても面白く感じると思うんですけどね。俺も色んな音楽のいいところを吸収した音楽が好きですね。例えば、トラップでも、サンプリングを使ったきれい目なサウンドなんだけど、低音とかキックは（リズムマシン）TR-808でボーンみたいな。クラブでもイケて、家でリスニング用にも楽しいっていう、そういうバランスのいい作品がいいなって思うんですよ。今回のアルバムもそう。トラップは、あのテンションについていけない人が多いと思うんですけど、こういうトラップもあるんだ?!っていうインパクトを与えられる作品になっているはずなので」

GRADIS NICE　「アルバムが出来上がる最後の方に作った〈The First〉と〈Roc A Fella〉をアルバムに入れたのは、トラップについていけない人たちのためだったりもするし、それだけじゃなく、リリックも色んな人が聴いて、感動出来るものになっているし、そのために今回のトラックは薄化粧で仕上げたところもあるので」

YOUNG MAS　「そうそう。GRADIS NICEのトラックは薄化粧なんですよ」

GRADIS NICE　「今回のトラックは特にそう。ビートメイカーとしては、もうちょっと濃くしてもいいのかなって思ったりもしたんですけど、この薄さにすることで、Febbの言葉を際立たせることに成功したので、出来に関しては気に入ってますね。聴けば分かると思うんですけど、Febbのラップはピッチが完璧なんです。B.D.やデミさん（NIPPS）だったり、上手い人はトラックのピッチに対するラップのピッチの張り合わせ方が素晴らしいんですよ。そういうラッパーと仕事が出来るのは、ビートメイカーとしては本当にありがたいですね」

YOUNG MAS　「あんまり意識はしてないですけどね（笑）」

GRADIS NICE　「それでいい。それがいい。そういうことを考えるのはプロデューサーの役目だから大丈夫」

YOUNG MAS　「じゃあ、そうします（笑）」

YOUNG MAS　「『SO SOPHISTICATED』は『THE SEASON』からブランクがありましたからね」

GRADIS NICE　「やり慣れただけでしょ？ Febbとしては普通に戻った感じ」

YOUNG MAS　「いや、『THE SEASON』の切れとはまた違う“新しい普通”って感じですね。例えるとするなら、『THE SEASON』の切れ味がインディーズの切れ味だとしたら、『L.O.C』はメジャーの切れ味って感じかな。作品を人前に出すことを意識しつつ、なおかつ自分の持っている切れ味を最大限に提示しようと思ったら、今の形になっていったんです。あと、今回は言葉の重みを感じて欲しいんですよ」

YOUNG MAS　「それだけじゃつまらないというか、俺らには俺らのノリがあるし、トラップは突然発生した音楽ではなく、ヒップホップと地続きの音楽であることは、このアルバムを聴けば、分かってもらえるんじゃないかなって」

YOUNG MAS　「何でなんでしたっけ？」

GRADIS NICE　「モチベーション」

YOUNG MAS　「モチベーションではあるけど、それが最終目標というわけではないというか、あるというか。あれ？ タイトルにするくらいのテーマになった理由は何でなんでしたっけ？ タイトルが『L.O.C』だけだと寂しいからだったような……」

GRADIS NICE　「俺としては『L.O.C』だけの方がすっきりしてていいって言っててんけど、サブタイトルが欲しいって、あなたが言い出したんでしょ」

YOUNG MAS　「ああ、そうだった（笑）。たまたま、お金のことを歌った曲が多かったから、俺が付けたんです。ただ、お金と一言で言っても、ここでは色んな側面から歌っていて。例えば、〈Quiet Money〉では、音楽から生み出すお金というものが、俺らにとってどういうものかを歌っているし、〈The First〉ではお金について歌ったアルバムのなかで1曲だけ、お金のことじゃなく、俺はみんなに与える音楽という瞬間を生み出しているんだと歌っていたり。お金はただ入ってくるだけじゃなく、出ていったり、使ったり、なくしたり、貯めたり、色々あるわけですからね。一切のお金が介在しないという状況を含め、どんなことであっても、お金は関わってくると思うんですよ。それに対して、どういうスタンスでいるかということで、その人が見えると思うんですよ。そこをまずクリアにしてから行動を起こす流れがベストなんじゃないかって」

YOUNG MAS　「ああ。だからこそ、今回のテーマがお金になったのかもしれませんね」

YOUNG MAS　「ありがとうございます。お金って、みんな欲しいとは思うんですけど、色んな状況があって、何でか知らないけど、沢山持ってる人もいれば、お金がホントに好きな人、欲しくても手に出来ない人もいるだろうし、そう考えた時に一面的に歌うのは違うと思ったんですよね」

YOUNG MAS　「ちなみに“QUIET MONEY”という言葉は、前作に参加してくれた（ラッパーの）AZがやってるレーベルの名前なんですよ。そこから発想して、俺らが音楽で稼ぐ金は静かな金だという一節に発展していったんですけど、俺にとって、音楽で稼ぐお金というのは、会社で働いたり、雇われていて、支払われるお金とは意味が違うんですよね。それがどういうことかは上手く言えないんですけど……曲を聴いて、考えてくださいってことにしてもらってもいいですか（笑）」

YOUNG MAS　「自分の周りは完璧なんですよ。ここで言ってるのは、そことは全く関係ない人たちですね。イケてるイケてない以前に何も思わないっていう。それって、イケてないよりも悲しいことだと思うんですよ。もちろん、そこにはいい曲もあったりしますけど、自分のやりたい音楽の範疇を超えてる、出られている人はなかなかいないし、みんな、どこかで妥協、迎合していていて、守りに入っているように見える。否定するわけではないけど、そういうスタンスはラッパーというより、ポップスのそれですよね。そうやって尖った部分をそぎ落として、口当たりの良い作品にするんじゃなく、ノリとヴァイブスだけで作った音楽を、ヒップホップとはこういうものですよということをよく分かっている人がまとめるべきであって、この先、そういうプロデューサーを必要としない、一人で何でも出来るラッパーが出てくると思うんですよ。自分としてはそういう未来の才能に負けないように切磋琢磨したいですね」