ジャズとクラブをつなぐ新世代のヴォーカリスト、ホセ・ジェイムズ（Jose James）が、今年生誕100周年を迎える伝説的ジャズ・シンガーのビリー・ホリデイに捧げるアルバム『イエスタデイ・アイ・ハド・ザ・ブルース』（UCCQ-1025 2,600円 + 税）を発表しました。

　ビリー・ホリデイは“レディ・デイ”のニックネームで知られる史上最高のシンガー。エラ・フィッツジェラルド、サラ・ヴォーンと並んで、女性ジャズ・ヴォーカリスト三大女王の1人に挙げられる存在です。人種差別や、麻薬、アルコール依存症との闘いなど壮絶な人生を送ったため、晩年には声が枯れ音域も極端に狭くなりましたが、情感豊かなで魂のこもった歌声は高い評価を得、ジャニス・ジョプリンをはじめとする多くのミュージシャンに影響を与えました。

　今回のアルバムに収録された楽曲はいずれもビリーの愛唱歌として知られるジャズ・スタンダード。ビリーの音楽と出会ってジャズ・シンガーを志すようになったホセにとって、いずれも重要なレパートリーです。

　今回ホセをサポートするメンバーは、ロバート・グラスパーと並ぶ現ブルーノートを代表するピアニスト、ジェイソン・モラン、ウェイン・ショーター・カルテットのベーシストのジョン・パティトゥッチ、そして現代ジャズの超人気ドラマーのエリック・ハーランドという、ニューヨーク・ジャズシーン・トップクラスの豪華トリオ。さらにブルーノートの社長でもあるトップ・プロデューサーのドン・ウォズが初めてホセのプロデュースを手がけました。

　なお、ホセが選曲したビリー・ホリデイの最新ベスト・アルバム『ゴッド・ブレス・ザ・チャイルド〜ベスト・オブ・ビリー・ホリデイ』も同時発売。さらにホセの来日公演も決定、2月12日（木）大阪・梅田 BillBoard Live OSAKA、2月13日（金）〜15日（日）東京・赤坂 Billboard Live TOKYOでのライヴを予定しています。

「僕にとって最初の明確な音楽の記憶は、ビリー・ホリデイだ。たぶん4歳の頃だったと思う。そして僕は、十代の難しい時期にビリーを再発見した。ニルヴァーナ、デ・ラ・ソウル、そしてア・トライブ・コールド・クエストが大好きだったのと同じくらい、彼女の音楽は僕に、より深いところで語りかけてくるものだった。彼女の作品は、苦しみ、トラウマ、音楽と変化の力を信じる匠の技だった。僕は師匠を見出したのだった。ビリー・ホリデイが僕をジャズ・シンガーになりたいと思わせ、今歩んでいる道のりを歩ませてくれた」
――ホセ・ジェイムズ