米シアトルを拠点とする4人組ロック・バンド、カー・シート・ヘッドレスト（Car Seat Headrest）が、新作アルバム『The Scholars』を5月2日（金）にリリース。あわせて、新曲「Gethsemane」をミュージック・ビデオとともに公開しています。

　フロントマンのウィル・トレドを中心にアンドリュー・カッツ（ds）、イーサン・イヴ（g）、セス・ダルビー（b）の4人から成るバンド、カー・シート・ヘッドレスト。ユニークなバンド名は、7歳でトレドが音楽制作を始めた当初、家族が所有する車の中でレコーディングを行なっていたことに由来します。

　5年ぶりのスタジオ・アルバムは、バンドにとっての新境地となるロックオペラ作。トレドはシェイクスピアやモーツァルト、古典オペラを下敷きに壮大な物語を練り上げつつ、ザ・フーの『Tommy』やデヴィッド・ボウイの『Ziggy Stardust』の流れを踏襲するロック・オペラの形式に挑戦。プロットを優先しすぎて曲が犠牲になるのではなく、各楽曲が“キャラクター”となってそれぞれの見せ場を持つという構成が特徴となっています。

　バンドにとってこの5年間の歩みは決して平坦なものではありませんでした。実験的かつビート重視の作風の2020年作『Making a Door Less Open』は、世界的な混乱の時期と重なり、バンドは長期間にわたり活動休止に。2022年にようやくツアーを再開すると、「It’s Only Sex」や「Sober to Death」が思わぬバイラルヒットを遂げたことで、過去の代表作『Teens of Denial』や『Twin Fantasy』とあわせ、新世代のファンをも惹きつけることに成功。大掛かりな演出を施したMasqueradeツアーでは、精密な大規模プロダクションに挑戦し、バンドの新境地を切り拓いたものの、直後にメンバー全員が体調を崩してしまいます。

　アンドリュー・カッツとウィル・トレドはCOVID-19に感染し、残りの公演はキャンセル。カッツは2週間寝込み、トレドはさらに長引いた末にヒスタミン不耐症が判明、食生活を大幅に変えざるを得なくなってしまいます。療養期間中、トレドは瞑想アプリから禅や仏教へと思索を深め、精神的な実践を続けることを意識するように。幼い頃から長老派教会で育った彼が、現在は特定の信仰に囚われるのではなく、常に形を変え続けるスピリチュアルな流れを、社会のさまざまなカルチャーにも感じていると言います。

　もともとはソロプロジェクトとして始まったカー・シート・ヘッドレストは、今ではメンバー全員で音を紡ぎ出すバンドへと生まれ変わっています。トレド自身も、パンデミック下でメンバーとの結束を強め、ライヴや制作、その他すべてが統合される実感を得ることができたと述懐。さまざまな試練を経て生まれた『The Scholars』は、それらの結晶とも言える豊潤な作品に仕上がっています。




Photo by Carlos Cruz