2022年6月25日、サザンオールスターズのデビュー記念日に、国際社会における世界共通の目標であるSDGsにかけて、“SKGs”（Sustainable Kuwata Keisuke’s Goals）＝“桑田佳祐の持続可能な目標”を打ち出した桑田佳祐。“心と体の健康維持を”と、その目標のひとつに宣言されていた「KUWATA CUP 2022→2023 〜みんなのボウリング大会〜」の開催が決定しました。

　ボウリングファンであることを公言し、ボウリングをこよなく愛するプレイヤーのひとりでもある桑田佳祐の発案により誕生した「KUWATA CUP」。アマチュアもプロもそれぞれに参加できる“みんなのボウリング大会”でありながら、テーマ・ソングを桑田佳祐 & The Pin Boys名義で書き下ろすなど、スポーツ×エンターテインメントの化学反応によって生まれた前例のないスポーツ大会でもあります。

　「KUWATA CUP」は、2018年秋に「KUWATA CUP 2019」として初開催し、参加者は全国で延べ30,000人を超え、2019年に東京・渋谷ヒカリエに特設レーンを設けて行われた決勝大会では、桑田も“自称コミッショナー”として登場。盛大にショーアップされた決勝大会は、これまでに類を見ないボウリングの一大祭典として大きな話題となりました。この大成功を受け、ボウリング場来場者数が大幅に増えるなど、ボウリング界が大いに盛り上がりを見せる中で開催した第2回大会「KUWATA CUP 2020」は、2020年2月の本大会、準決勝・決勝を目前に、新型コロナウイルス感染拡大により中止を余儀なくされました。コロナ禍においてもボウリングを愛する人々の熱い思いを形にするため、第3回大会「KUWATA CUP 2020→2021」では“オンラインマッチ”という形式を取り入れ、ウィズコロナをイメージした大会の新しい在り方を提示。状況に応じて臨機応変に形を変えながらも、全国のボウリングファンと共に、ボウリングの楽しさを共有してきました。

　そして、今回開催が発表された第4回大会「KUWATA CUP 2022→2023 〜みんなのボウリング大会〜」では、多くのボウリングファンのリクエストに応える形で、ある種の伝説となっていた決勝大会の場がついに復活します。初回大会「KUWATA CUP 2019」以来、4年ぶりとなる決勝大会の舞台は東京体育館。東京オリンピックの競技会場としても知られ、“スポーツの聖地”とも言えるこの会場は、東京・国立競技場の目の前、そして“音楽の聖地”である東京・ビクタースタジオにも程近く、前回決勝が開催された2019大会より格段にスケールアップした形で開催されます。また、「来年2023年、東京体育館でお目にかかりましょう!!」というコメントにもあるように、決勝大会には桑田佳祐の登場も示唆されています。

　その決勝大会に歩を進めるための第1段階である全国予選会が、9月17日（土）よりスタート。全国47都道府県 日本ボウリング場協会加盟 約450センターのボウリング場で、いつでもどこでも参加することが可能です。「ジュニア部門」「一般男子部門」「一般女子部門」「シニア部門」の4部門が用意されており、小学生からシニアの皆さんまで、老若男女、幅広い世代の方々に楽しんでいただける大会となっています。さらに、今年は2人1組ペアとなって投球する「ダブルス部門」が新設。家族・友達・同僚・パートナーなど、仲間と協力しながら参加することもできます。1回の参加ごとに参加賞ももらえるので、高スコアを競い合うことに限らず、ぜひチャレンジしていただき“心と体の健康維持”に励むとともに、ボウリングの楽しさを存分に味わっていただきたいところです。

［コメント］
この度、通算4回目となるKUWATA CUPを今年も開催させて頂く運びとなりました。
開催にあたりご尽力頂いた関係者の皆様、そして全国のボウリング場スタッフの皆様、いつも本当にありがとうございます。心より御礼申し上げます!!
還暦のお祝いにと、矢島純一プロからマイボールを贈って頂き、それをきっかけにボウリング熱が再燃してから早6年。
相変わらず“10ピン”を取るのはめっぽう苦手な私ですが、今でもその熱は冷めることなく、むしろやればやるほど深みにハマっております。
それがボウリングというスポーツの不思議な魅力なのです!!
ぜひ皆様にもこの大会を通じて、その面白さ、奥深さにドップリとハマって頂き、楽しんで頂けましたらこの上ない幸せです!!
そして、今年のKUWATA CUP、とんでもなく大きく出ました。
なんと決勝大会は、あの国立競技場の目と鼻の先、東京体育館で開催されるとのこと!!
日々、皆様も沢山のご苦労がおありと存じますが、「心と体の健康維持」に励みながら、人生100年時代をどうか元気にお過ごしください。
そして、来年2023年、東京体育館でお目にかかりましょう!!
その前に！
ベストアルバムとドームツアーも、よろしくお頼み申します!!

――桑田佳祐