ピアニスト辻井伸行が、イギリスでもっとも長い歴史を誇る名門ロイヤル・リヴァプール・フィルハーモニック管弦楽団（リヴァプール・フィル）に招かれ、首席指揮者ヴァシリー・ペトレンコ（Vasily Petrenko）の指揮のもと、本拠地フィルハーモニック・ホールで11月20日と23日に初共演。満員の聴衆に加え、オーケストラからも盛大な喝采と歓声を浴びる大成功を収めました。

　辻井が演奏したのは、いずれも難曲として知られるプロコフィエフのピアノ協奏曲第3番（20日）とラフマニノフのピアノ協奏曲第3番（23日）。20日のコンサートは『ザ・ガーディアン』紙で、「超音速並みのテンポ、驚くほど明快で、その上、童話のような詩情も漂い、それが鋼（はがね）のような強靭さを引き立てていた」と評されました。『リヴァプール・エコー』紙は、「その卓越した技巧は、バランスがよく、安定感があり、俊敏」「驚くべき演奏」「リヴァプール・フィルの日本ツアーで東京、大阪、横浜などの聴衆が受ける感動を、リヴァプールの聴衆は先取りした」と称賛しました。また、23日のコンサートの演奏後には、楽団員たちが続々と辻井の楽屋を訪れ、「君との演奏はこのオーケストラを幸福にした」「日本ツアーが楽しみで仕方ない」と語り、握手を求めてきたとのことです。

　辻井にとって、プロコフィエフの第3番は2012年5月にアシュケナージ指揮のフィルハーモニア管弦楽団と初めて演奏して以来、カナダやアメリカで演奏を重ね、称賛を浴びてきた曲。今年3月にはミラノ・スカラ座でゲルギエフ指揮スカラ・フィルとも演奏した模様がラジオとインターネットで放送され大きな評判となりましたが、日本ではまだ演奏したことがなく、来年1月のリヴァプール・フィルとの初共演は待望の「日本初披露」となります。

　またラフマニノフの第3番は、辻井が今年初めて取り組んだ曲。ピアノ協奏曲の歴史に残る難曲とされており、辻井自身は23日の演奏後「今まで取り組んだどんな曲よりも難しかった。大変だったが、こうしてオーケストラと一緒に演奏していて、本当にやってよかったと感じた」と語りました。こちらの曲も、来年1月にリヴァプール・フィルとの演奏が「日本初披露」となります。

　リヴァプール・フィルは、1840年に創設された、イギリスで最も長い歴史を誇るオーケストラで、英国女王陛下が総裁を務めます。これまでに作曲家のマックス・ブルッフ、プロムスの創始者として知られるヘンリー・ウッド、日本にも熱心なファンのいるチャールズ・グローヴズらが指揮台に立ち、日本のレコード・ファンにはなじみ深い名前ですが、じつはいまだに日本公演を行なったことがなく、創立175年周年を迎える来年1月の日本ツアーが待望の初来日となります。

　2006年からヴァシリー・ペトレンコが首席指揮者に着任して以来、急速に実力と評判を高め、今は“新たな黄金時代”と呼ばれている当オーケストラ。なかでもロシアものの録音は世界のレコード誌で注目と称賛を集めており、とくにペトレンコと同郷の作曲家ショスタコーヴィチの交響曲全集の録音（Naxos）は各国の専門誌で受賞を重ね、来日公演曲目の交響曲第10番のディスクは同曲の最高の録音との評価を得ています。オーケストラの総力を結集する『春の祭典』とともに、大きな聴きものとなること間違いなしです。