3月26日は、20世紀のポップ・ミュージック・シーンで最も成功した人物のひとりとされるダイアナ・ロスのバースデー。1944年にミシガン州デトロイトにてダイアナ・アールとして生まれ（本名はダイアナ・アーネスティン・アール・ロス）、2025年で81歳を迎えます。

　1959年に友人のマリー・ウィルソン、フロレンス・バラード、バーバラ・マーティンと“プリメッツ”を結成した後、61年にモータウン・レコードと契約。マーティン脱退後に“ザ・スプリームス”（ザ・シュープリームス）としてのキャリアをスタートしました。67年にバラード脱退、シンディ・バードソング加入の際に、“ダイアナ・ロス＆ザ・スプリームス”（ダイアナ・ロス＆ザ・シュープリームス）と改名。1969年のシングル「またいつの日か」を最後として、翌1970年にロスはグループを脱退し、ソロ活動へ移行しました。

　同年にマーヴィン・ゲイとタミー・テレルの楽曲をカヴァーした「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ」が全米1位を獲得したのを皮切りに、ビッグ・ヒットを連発。ソロとしての全米ナンバー1だけでも、「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ」をはじめ、73年に「タッチ・ミー・イン・ザ・モーニング」、1975年には主演映画『マホガニー物語』の主題歌で、日本ではネスカフェのCMソングとしておなじみとなった「マホガニーのテーマ」、1976年に「ラヴ・ハングオーヴァー」、1980年に「アップサイド・ダウン」、1981年にブルック・シールズ主演映画『エンドレス・ラヴ』のテーマ曲でライオネル・リッチーとデュエットした「エンドレス・ラヴ」と6曲を数えます。

　ザ・スプリームス時代は「愛はどこへ行ったの」をはじめ、「ベイビー・ラヴ」「ストップ・イン・ザ・ネイム・オブ・ラヴ」「恋はあせらず」「ユー・キープ・ミー・ハンギン・オン」「恋ははかなく」「ラヴ・チャイルド」など12曲が全米1位に輝き、グループとソロを合わせて18曲のナンバーワンヒッツを世に送り出しています。これはザ・ビートルズの20曲に次ぐ快挙となります。

　また、ロスといえば、豪華なデュエットや共演でも知られ、1973年にマーヴィン・ゲイと『ダイアナ＆マーヴィン』なるデュエット・アルバムを発表するほか、前述の「エンドレス・ラヴ」でライオネル・リッチーとデュエット。78年のミュージカル映画『ウィズ』では、マイケル・ジャクソンと共演を果たしました。ロスがモータウンからRCAへ移籍した後に発表した1982年のアルバム『スウェプト・アウェイ』ではライオネル・リッチー、ダリル・ホール、バーナード・エドワーズなどがプロデュースを手掛け、「オール・オブ・ユー」にてフリオ・イグレシアスとデュエット。同アルバムは全米26位、同R＆Bチャート7位を記録し、ゴールドディスクを獲得しました。

　その後はしばらくトップ40入りから遠ざかりましたが、日本では1990年に今井美樹と石田純一が主演したドラマ『想い出にかわるまで』のテーマ曲に「イフ・ウィ・ホールド・オン・トゥゲザー」が使われると、これがヒット。同曲はアニメ映画『映画 リトルフットの大冒険』の主題歌に起用されていましたが、日本では『想い出にかわるまで』のテーマ曲としての印象が強く残っているようです。同曲を収録したアルバム『ザ・フォース・ビハインド・ザ・パワー』は全米では102位とふるいませんでしたが、日本では『永遠のイフ・ウィ・ホールド・オン・トゥゲザー』とタイトルを替えてヒット。全英11位をはじめ、オランダやスイスなどヨーロッパでもヒットしました。

　2000年以降も活躍は続き、2008年にマンハッタンからリリースした『アイ・ラヴ・ユー』が全米32位に。2021年の『サンキュー』（写真）までスタジオ・アルバム25枚を発表しています。2023年のグラミー賞では、『サンキュー』が最優秀トラディショナル・ポップ・ヴォーカル・アルバムにノミネートされると同時に、ザ・スプリームスとして特別功労賞生涯業績賞を受賞。2012年にはダイアナ・ロスとして同賞を受賞しており、2度目の特別功労賞生涯業績賞受賞は女性初となります。

　2025年は「セレブレーティング・タイムレス・クラシックス」ツアーをスタート。併せて、「UK＆EU」ツアーの開催も予定しています。オフィシャル・サイトには「さらに多くの公演が発表される予定なので、お楽しみに」との文言が記されており、2015年以来の単独来日公演があるのかも気になるところです。