社会現象にもなったアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』の主題歌で、平成で最もカラオケで歌われた曲といわれている「残酷な天使のテーゼ」をはじめ、さまざまなジャンルでヒットソングを生み出している作詞家・及川眠子（おいかわ・ねこ）は、2月10日がバースデー。1960年に和歌山県で生を受けました。

　幼少から歌謡曲に親しみ、中学時代に吉田拓郎やチューリップ、加川良といったフォークソング勢や、松任谷由実、中島みゆきなどに影響を受けると、コピーライターなどさまざまな職業を経て、作詞家の道へ。1985年の「三菱ミニカ・マスコットソング・コンテスト」に応募した「パッシング・スルー」が最優秀賞を受賞し、作詞家としての第一歩を歩み始めました。

　「パッシング・スルー」は、和田加奈子（「夏のミラージュ」などアニメ『きまぐれオレンジ☆ロード』関連曲でも知られる）のデビュー・シングルとなりましたが、秋元康が補作詞していたため、単独での作詞家デビューは、翌年のアイドル・グループのポピンズのアルバム『ランデヴー』に収録された「秘密100パーセント」「リップ・スキャンダル」となります。

　以来、日本のポップ・シーンを中心として数々の楽曲に歌詞を提供し、一躍トップランナーへと押し上げたのが、Winkへの提供曲。1988年にカイリー・ミノーグの楽曲に日本語詞をつけた「愛が止まらない 〜Turn it into love〜」がWinkのシングル初の1位を獲得すると、翌年のムーラン・ルージュのカヴァー「涙をみせないで 〜Boys Don't Cry〜」も1位となります。それに続いて「淋しい熱帯魚」も1位を獲得すると、20週連続でオリコンチャート100位以内にランクインし、年間シングルランキング7位の大ヒットとなりました。同曲はカヴァーではなく、Winkのオリジナル楽曲としての最大のヒットとなり、日本レコード大賞、全日本有線放送大賞年間グランプリを受賞しています。

　Winkと同様に、及川が数多く楽曲を提供しているのが、やしきたかじん。1993年にリリースしたやしきたかじんの代表曲「東京」は、オリコンシングルチャートこそ52位でしたが、次第にラジオや有線放送へのリクエストが殺到し、関西以外の地域でも人気を集めるきっかけとなりました。次作「さよならが言えるまで」とともに、やしきたかじんのヒット曲の1位、2位を及川が作詞しています。そのほか、大竹しのぶ、大橋純子、葛城ユキ、CoCo、酒井法子、大地真央、田原俊彦、西田ひかる、早坂好恵、藤あや子、三浦理恵子、ゆうゆなど数多くのアーティストに楽曲を提供しています。

　そして、アニメでは、“エヴァ”関連をはじめ、数多の楽曲を提供。前述の高橋洋子へ提供した「残酷な天使のテーゼ」は、JASRAC賞金賞（著作権分配額1位）を受賞するほどのビッグヒットに。同じく高橋へ提供したアニメ映画『新世紀エヴァンゲリオン劇場版 シト新生』主題歌の「魂のルフラン」も、ダブルプラチナを獲得するほか、2019年のアニメ・ソング人気投票キャンペーン「平成アニソン大賞」にて映画主題歌賞に選出されるなど、哲学的なフレーズを用いながらもキャッチーな楽曲に仕上がっていることもあって、ともにアニソン界を代表する“神曲”として長く親しまれています。

　アニメでは『らんま1/2』（CoCo「EQUALロマンス」「思い出がいっぱい」、早坂好恵「絶対!Part2」）をはじめ、『ジョジョの奇妙な冒険』4th Season（Coda「Fighting Gold」）、『コブラ』（高橋洋子「傷だらけの夢」）、『キャプテン翼J』（山崎亜弥子「男だろっ！」）、『うしおととら』（YASU「勇気のファイター」、佐々木望「Dear My Best Friend」）、『ここはグリーン・ウッド』（坂本千夏「ノーブランド・ヒーローズ」、坂本洋「僕たちがいる奇跡」）なども及川の提供曲。

　そのほか、『忍風戦隊ハリケンジャー』（高取ヒデアキ「ハリケンジャー参上！」）や『獣拳戦隊ゲキレンジャー』（谷本貴義「獣拳戦隊ゲキレンジャー」）、『手裏剣戦隊ニンニンジャー』（大西洋平「さぁ行け！ニンニンジャー！」）などの特撮のテーマ・ソングや、キッズ教育番組『ひとりでできるもん！』主題歌「ぜったいに元気！」など、TV、映画、CM、ミュージカルから校歌まで、幅広い分野で及川ワークスが誕生しています。

　プライベートでは、トルコ人男性と結婚した際、無心により多大な借金に追われたというエピソードも自身の著書で綴っていますが、離婚後に借金を完済。作詞活動のほか、ノンフィクション愛読者として、2017年に「及川眠子ノンフィクション賞」を創設するなど、いまなお第一線で活躍しています。

（写真は、2018年2月リリースの企画アルバム『ネコイズム〜及川眠子作品集』）