桜が咲き誇り、各地で桜を愛でる光景を目にする季節にちなんで、桜についての楽曲をいくつかピックアップ。ただし、ちょっと変わった角度からアプローチして、「桜」ソングではなく、名前が“サクラ”とつくアーティストの楽曲を紹介していきましょう。今回は漢字、ひらがな、カタカナ問わず、“サクラ”と読むアーティストを対象とします。

　まずは、ひらがなで“さくら”が名前のアーティストから。2015年に1stミニ・アルバム『a la carte』でメジャー・デビューを果たしたのが藤原さくら。音楽活動のみならず、女優、ラジオDJ、ファッションと多岐にわたって活動し、2025年3月にデビュー10周年を迎えています。2017年にリリースしたアルバム『PLAY』には自身の名前と同じで、春の季節にピッタリな「sakura」を収録しています。同アルバムではスピッツの「春の歌」のカヴァーも聴くことができます。

　都はるみプロデュース歌手第1弾として1988年に「王将一代 小春しぐれ」でデビューし、“エンドル”（演歌のアイドル）として注目されたのが、大和さくら。サトウ食品のCMにも出演し、各歌謡祭新人賞なども受賞しました。デビューの翌年に「百年桜」というシングルを発表しています。

　アニメ『D.C.』の朝倉音夢役や『マジカノ』の魔宮あゆみ役などで知られる声優の野川さくらは、キャラクターソングはもちろん、自身でも2001年のデビュー・シングル「そよ風のロンド」以来、数多くの楽曲をリリース。7thシングル「SAKURAマジック 〜しあわせになろう〜」や、「SAKURA…舞い散る空へ」「SAKURA AI REN」といった名前にちなんだ楽曲もいくつか発表しています。「SAKURAマジック 〜しあわせになろう〜」は2ndアルバム『U・La・Ra』、「SAKURA…舞い散る空へ」はキャラクターソング・ベスト・アルバム『Cherries』で、「SAKURA AI REN」は12thシングル「Last Stop」や6thアルバム『HAPPY HARMONICS』で、それぞれ耳にすることができます。

　ファッション誌『non-no』専属モデルや、朝ドラ『らんまん』など女優としても活躍している乃木坂46の遠藤さくら。単独ソロ名義でのリリースはありませんが、乃木坂46の24thシングル「夜明けまで強がらなくてもいい」を皮切りに、「ごめんねFingers crossed」「Monopoly」「歩道橋」とシングル・タイトル曲で4度センターポジションを務めています。

　このほかにも、宝塚出身で1971年退団後は女優・歌手として活躍した加茂さくらや、モーニング娘。のサブリーダーの小田さくらなど数多くの“さくら”が音楽活動を展開しています。

　“SAKURA”名義のアーティストも検索に困るくらい多くいますが、ここではスイス生まれ、兵庫県神戸市出身のシンガー・ソングライターのSAKURA（現・SAKURA TERESA）をピックアップ。幼少より両親経営のディスコにてアース・ウィンド＆ファイアーやアレサ・フランクリンなどのソウル、ファンク、R＆Bなどに親しみ、1997年にシングル「SOUL MATE」でメジャー・デビューを果たしました。2003年にはウクレレを弾きながら関西弁で歌う「LOVE 4 REAL」が話題に。Def Techのツアーに参加するほか、EXILEはじめLDH系アーティストを中心にNEWSなどへ楽曲提供も行なっています。

　HKT48やIZ*ONEなどで活躍し、2022年からは韓国ガールズ・グループのLE SSERAFIM（ル・セラフィム）のメンバーとして人気を博しているのが、SAKURAこと宮脇咲良。HKT48やAKB48などで多くの楽曲に参加してきましたが、宮脇咲良のソロ曲として知られているのが、HKT48時代に歌ったアイドル王道ソング「夢でKiss me!」です。同曲はLE SSERAFIMの日本でのファンミーティングにおいて、アイドルモードの衣装を身にまといながら、カズハとホン・ウンチェとともに披露したのが話題になりました。

　最後は、変わり種（？）を2名ほど。先日バラエティ番組『上田と女が吠える夜』にて結婚をサプライズ発表したm-floの“ゴッド姉ちゃん”ことLISAは、出生名が成田エリザベスサクラ。ソロ作品のなかから、「三井アウトレットパーク」CMソングに起用され、この季節にも似合いそうな「New Days」を挙げておきましょう。同曲はアルバム『Family』に収録されています。

　日本アカデミー賞最優秀主演女優賞をはじめ数々の主演女優賞を受賞し、朝ドラ『まんぷく』はじめ多くの映画やドラマ、CMなどで存在感を発揮している女優の安藤サクラ。本格的な歌手活動はしていませんが、2010年に映画『SR サイタマノラッパー』の続編として公開された『SR サイタマノラッパー2 女子ラッパー☆傷だらけのライム』にて出演した際に、劇中女子ラッパー・ユニット“B-hack”のメンバーの借金旅館ラッパー・ミッツー役として「ワック！ワック！B-hack」という楽曲を披露しています。同曲が収録されたサントラ・アルバム『SR サイタマノラッパー2 女子ラッパー☆傷だらけのライム オリジナルサウンドトラック』では、ミッツー単独で「B列車で行こう」というトラックも聴くことができます。ちなみに、B-hackの中心メンバーのアユム役は、朝ドラ『花子とアン』や『半分、青い。』にも出演した山田真歩が担当しています。

　桜の季節に“サクラソング”は定番ですが、花見がてらに“サクラ”を名前に持つアーティストの楽曲にも注目してみてはいかがでしょうか。

（写真は、2024年4月リリースの藤原さくらのアルバム『wood mood』）