今回はチック・コリアの『ナウ・ヒー・シングス・ナウ・ヒー・ソブス』のハイレゾ（flac 96kHz/24bit）である。

　これは70年代を席巻したリターン・トゥ・フォーエヴァー以前の作品。チック・コリアの初のピアノ・トリオ作品でブルーノートから1968年にリリースされた。この頃チック・コリアはマイルスのバンドにも参加し、70年代のリターン・トゥ・フォーエヴァーでの活躍へとつながる。

　僕が初めてチック・コリアを聴いたのは、高校一年生の時で、当時話題となっていたアルバム『リターン・トゥ・フォーエヴァー』だった。チック・コリアの弾くエレクトリック・ピアノ（フェンダー・ローズ）がロックばかり聴いていた僕にもすんなり聴けたのである。

　しかしチック・コリアのそれ以前の作品となると手が出なかった。この『ナウ・ヒー・シングス・ナウ・ヒー・ソブス』もそうだ。カモメのジャケットの『リターン・トゥ・フォーエヴァー』にくらべると、いかにも“ジャズ”というジャケット・デザイン。これだけで高校生には敷居が高かったのである。僕が高校時代をとおして聴いたのは、ロックにどんどん接近していくリターン・トゥ・フォーエヴァーの新作ばかりだった。

　ということで、ハイレゾになったのを機にようやく『ナウ・ヒー・シングス・ナウ・ヒー・ソブス』を聴いたわけである。発売から51年、ずいぶん年月がかかってしまったものだ。

　先にも書いたように本作はピアノ・トリオだ。ベースにミロスラフ・ヴィトウス、ドラムスにロイ・ヘインズという顔ぶれ。もちろんチック・コリアが弾くのはアコースティックのピアノである。

　1曲めの「ステップス−ホワット・ワズ」を聴いた瞬間から、“どうして昔聴かなかったんだろう！”という後悔が押し寄せた。

　サウンドは違うけれども、70年代のリターン・トゥ・フォーエヴァーのアルバムを聴くような面白さだ。早い話、チック・コリアの斬新性、オリジナリティ、そしてポピュラリティまでもが、『リターン・トゥ・フォーエヴァー』を待たずして、この初のピアノ・トリオの作品で開花していたのだった。

　「ステップス−ホワット・ワズ」では、ドラム・ソロをはさんでの後半はチックらしいスパニッシュ風。演奏も躍動感があり、ピアノ・トリオの醍醐味を感じる。2曲目の「マトリックス」以降も新鮮な曲が続く。これらは今聴いてもまったく色褪せていない。

　ただ最後に前衛的な曲が置かれているところが、いかにも60年代らしい。「ザ・ロウ・オブ・フォーリング・アンド・キャッチング・アップ」は短いながらも、ジョン・ケージのプリペアド・ピアノのための作品のような音響。実験音楽のようである。ジャズというよりも、当時の音楽潮流を色濃く反映した曲に感じる。しかしこれも面白いのだ。アルバムがピリッと引き締まることは間違いない。

　ハイレゾの話に移ると、1968年録音とは思えないほどの、がっしりとした骨太のサウンドである。

　左のスピーカーには、ロイ・ヘインズのドラム。シンバルやスネアが、粒立ちよくあらわれる。右のスピーカーには、ミロスラフ・ヴィトウスのベース。超絶プレイで軟体動物（？）のようなベース音を奏でる。そして中央にチック・コリアのピアノ。

　横一列の並び方はいかにも60年代のステレオ風であるが、これはこれで違和感がない。特にドラムとベースは、まるでスピーカーがドラムやベースそのものになったようで、我がスピーカー（B&W 804）の鳴りっぷりを堪能するのにちょうどいい。JBLならさらにジャズっぽい音になるだろうなという予感もする。