ノルウェーの「2L」レーベルが、ハイレゾとサラウンドに並々ならぬ情熱で取り組んできたのは、音楽＆オーディオファンなら誰もが知っている。『四旬節と聖週間（受難週）のグレゴリオ聖歌（EXAUDIAM EUM - Gregorian Chant for Lent and Holy Week）』は2006年の収録だが、オリジナルのフォーマットはなんとDXD352.8kHz/24bitだ。JEITA（電子情報技術産業協会）や日本オーディオ協会が、ハイレゾの呼称や定義を公表したのが2014年。その8年も前に、現在でも最高スペックと言えるサンプリング周波数352.8kHzでの録音を行なっていたのだから、その先進性には脱帽するしかない。しかもサラウンドでの収録なのだ。この5.1ch音源はe-onkyo musicで入手できる。最近ではイマーシブ（没入型）オーディオといって、水平方向のサラウンドに加え上層方向の音情報を再現することを意図したサラウンドが注目されているが、2Lレーベルはイマーシブオーディオのトップランナーでもあり、2006年の時点でも当然ながら上層から降り注ぐ響きの成分も意識して録音していたに違いない。というわけで、5.1ch音源をノーマルな5.1chだけでなく、Auro 3Dモードの10.1chで再生してみる。

　グレゴリオ聖歌は中世から続くヨーロッパ音楽の原点でもあり、単旋律で描かれる崇高で独特の美しさを聴かせてくれる。現代の五線譜の原点とも言えるネウマ譜で書かれ、その写本は美しい装飾で彩られている。収録場所はノルウェーのリングサケル教会。オスロから北へ100kmほどの、中世に建てられた石造りの教会で、高い屋根の上にとんがり帽子のような尖塔が特徴的だ。内部の壁もアーチ型の天井も石造り。この空間に響くモノフォニーが心に染みる。歌っているのはオスロ・コンソルティウム・ヴォカーレ。オスロ大聖堂の8人による男声アンサンブルだ。指揮するアレクサンダー・M.シュヴァイツァーはグレゴリオ暦を専門とする神学者でもあり、グレゴリオ聖歌のスペシャリストだ。グレゴリオ聖歌の録音ではフランスのサン・ピエール・ド・ソレーム修道院聖歌隊によるソレーム唱法が広く知られているが、すべての音符を同じ長さで歌うソレーム唱法に対して、現在ではさまざまな解釈も提唱されていて、このオスロでの歌唱もそのような研究の成果と言える。単調なリズムゆえに陶酔的でたゆたうように時間が流れていくソレーム唱法に比べ、リズムの扱いがいくぶん多様化することで、朗唱がより音楽的な歌唱に変容していくように感じられる。これをAuro 3Dで聴くとどうなるだろうか。ノーマルな5.1chとはあきらかに違う。スーッと3次元的な音響空間が拡がるではないか。平面的なサラウンドの中にも、上方からの響きがしっかりと含まれているのだ。なぜAuro 3Dがヨーロッパで生まれたのかがよく理解できる。どの街のどの教会を訪れても、この響きが日常なのだから。復活祭を前にした大切な時を過ごす祈りの聖歌が穏やかな合唱で綴られていく。クラシック音楽の発展でつねにインスピレーションの源泉となったグレゴリオ聖歌を、ぜひともAuro 3Dで収録してほしい。そして17年前に収録された録音は、ハイレゾ＆3Dサラウンドの原点でもあるのだと気づかせてくれる。