「そうですね。小学生の頃に観た、綾瀬さんのステージが、すごいパワフルだったんですよね。それがすごい衝撃的でした。私もこういうような歌手になりたいなって強く思い始めたのはそれがきっかけです」

　「小さい頃は視野が広くないじゃないですか？　だから環境ですよね。両親が歌っていたり、聴いていたりしていた演歌を私も耳にしていたので、自然に覚えていって」

　「話したら長いんですけど、業界に入るきっかけはカラオケ大会でスカウトされたんです。地元の下関の南風止（はえどまり）漁港で。ふぐ供養祭というのがあって。そこで作詞家の人にスカウトされたんですよね」

　「水森先生との出会いは、スカウトされたちょっとあとです。その前にも一度お会いしてはいるんですけど。ディナーショーで歌わせていただいたときでしたね。“君はいいもの持ってるよ”って言われたのは覚えていて。その3年後に会うことがあって、“あのとき、覚えてるよ”って言っていただいたんです。そこで7〜8曲歌ったらあとに、“内弟子にならないか”と」

　「本格的なレッスンをしたのはそれが初めてだったんですよ。“水森英夫発声法”っていう譜面があるんですよ。それをまずいただいて。その頃に一緒にレッスンしていたのが、氷川きよしさん。氷川さんは私より半年前に福岡から上京されてて、半年も違うので私が入った頃はすごい声が出てたんですよ。“この声が出ないとプロとしてデビューしても大成しないよ”と言われてた先生のお言葉が、リアルに“これか”と実感しました。だから半年間は発声だけで、その後に初めていただいたレッスン曲が〈九段の母〉(二葉百合子)だったんです。先生は私の持ち味というのも当然わかっていらっしゃって。ブルース調とか“引き”の曲が得意だったので、あえてそういうのはレッスンしないで、“パーンと声を出せ”みたいな曲をレッスン曲にしてくださってましたね。レッスンをしていただいたのは2年間くらいでした」

　「当時の内弟子は先生の家の近くにアパートを借りて、“来い”と言われたらすぐ飛んでいける距離にいたんです。人間なので時には体調も崩すこともあるんですよ。そんなときも先生は一声聴いて見抜く方でしたね。“ちゃんと飯を食ってるのか”とか“昨日何時に寝たんだ”とか、“きちっとした私生活を送らないといい声も出せないし、いつまでもデビューできないぞ！”って言われて（笑）」

　「そうですね。声って身体から出すものなので、常に厳しく言われてましたね。レッスン以外は優しいんですけど。“早くお前ら若手が演歌界をしょって立たないと駄目なんだ”って言われ続けてましたね」

　「まったく感じなかったですね。スケジュールを見ると予定で真っ黒だったので、考える余裕がなかったのかも。みなさんに導いていただいて、本当に恵まれてました」

　「いっぱいありますけど、デビュー当時に神田うのさんに衣装をデザインしていただいたことですね。当時は若い人にも演歌を聴いてほしいってことでお願いしたんですけど、快く受けていただいて。ジャケット写真と同じ衣装です。ステージとかではいいんですけど、移動とかもずっとその衣装だったのでそういうところでは恥ずかしかったですね。オフィス街のレストランとか（笑）。ヘソ出しルックだったので、サラリーマンの人たちに“何じゃこのコは？！”って目で見られましたね」

　「デビュー時が華やかだったので、今でも“衣装が凝ってる”っていうイメージはお客様の頭の中にあるんですよね。“今回はどんな衣装なんだろう”って楽しみにしてくれて。嬉しいことですよね。だから毎回作っていただいてます」

　「デビューして、最初はオリジナルも2曲しかなくて。新人ですから与えられる時間もとても短くて、アピールすることだけで一杯一杯でしたね。でも、年月を重ねていくごとに、オリジナル曲も増えていき、お客さんの反応とかを気にするようになっていきましたね。お客さんの立場になって、どうしたら楽しんでもらえるんだろうとか……。今もすごく模索中ですけど、そんなことを考えるようになりましたね。求められるものが多くなってもいるので」